Wordle en conflit juridique avec le spinoff géographique, Worldle

Le propriétaire du jeu en ligne à succès Wordle conteste légalement un spin-off basé sur la géographie appelé Worldle.

Dans le dépôt, le New York Times, qui a acheté Wordle pour une somme à sept chiffres en 2022, accuse son homologue presque identique de « créer de la confusion » et de chercher à capitaliser sur « l’énorme bonne volonté » associée à sa propre marque.

Mais le créateur de Worldle, le développeur de logiciels Kory McDonald, promet de riposter en argumentant qu’il existe de nombreux autres jeux avec des titres similaires. « Il y a tout un secteur de jeux en .LE », a-t-il déclaré à la BBC. « Wordle concerne les mots, Worldle concerne le monde, Flaggle concerne les drapeaux », a-t-il souligné.

Le New York Times n’est pas d’accord. Worldle est « presque identique en apparence, en son, en signification, et produit la même impression commerciale que… Wordle », dit-il dans son document juridique. Le journal a déclaré à la BBC qu’il n’avait aucun autre commentaire à faire en dehors du contenu de sa soumission légale.

L’inventeur britannique Josh Wardle a développé Wordle en 2021 comme un projet secondaire pour divertir sa petite amie. Mais depuis, il est devenu un géant, touchant des millions de personnes dans le monde entier. En revanche, environ 100 000 personnes jouent à Worldle chaque mois, selon M. McDonald, qui est basé à Seattle.

Il n’est pas disponible en application et ne peut être joué que via un navigateur web. Il contient des publicités, avec une option pour jouer sans publicité pour 10 livres par an, mais M. McDonald affirme que la plupart de l’argent qu’il gagne avec le jeu va à Google car il utilise des images de Google Street View, que les joueurs doivent essayer d’identifier. Il choisit lui-même une image différente chaque soir pour un nouveau jeu le lendemain.

« Il est assez humble de penser que autant de gens y jouent chaque mois », a-t-il déclaré. « Je ne m’attendais pas du tout à un tel succès. » Il n’est pas le seul à surfer sur la réussite de Wordle. D’autres incluent : Quordle, un ensemble de quatre mots à deviner en même temps, Nerdle, un défi basé sur les mathématiques, Heardle, qui consiste à identifier la musique.

Il y a même un autre jeu appelé Worldle, qui implique d’identifier les pays par leurs contours. Le New York Times a refusé de dire s’il avait l’intention de les poursuivre également.

S’exprimant à la BBC l’année dernière, le responsable des jeux du journal, Jonathan Knight, a déclaré que l’imitation était « la meilleure forme de flatterie ». « Nous avons toujours été d’accord avec [des jeux similaires] et pensons qu’ils aident simplement à garder le jeu frais et vivant pour les gens », avait-il déclaré à l’époque.

Ce n’est pas, cependant, la première fois que le New York Times a recours aux tribunaux pour protéger son jeu phare. En mars 2024, une version en dialecte des Shetland de Wordle a déclaré qu’elle fermerait suite à un défi de copyright du groupe de presse. Le professeur David Levine, expert en droit d’auteur à l’École de droit de l’Université d’Elon, a suggéré que l’écriture pourrait être sur le mur pour le projet de M. McDonald aussi.

Il a dit que la différence d’une lettre entre les deux noms était potentiellement problématique, et a ajouté qu’il y avait aussi « d’autres aspects de confusion probable pour le consommateur ». « Vous avez la prononciation », a-t-il dit à la BBC. « Je veux dire, je dois faire un effort ici pour dire Wordle versus Worldle. »

M. McDonald a déclaré qu’il était déçu que des poursuites judiciaires soient engagées contre lui, mais a insisté sur le fait qu’il n’était pas découragé. « Je suis juste une opération individuelle ici, donc j’ai été un peu surpris », a-t-il dit. « Dans le pire des cas, nous changerons le nom, mais je pense que nous nous en sortirons bien. »

En conclusion, cette affaire entre Wordle et Worldle met en lumière les enjeux de propriété intellectuelle dans l’industrie des jeux en ligne, et soulève des questions sur la concurrence et l’originalité des jeux. Il reste à voir comment cette dispute sera résolue et quel impact elle aura sur le marché des jeux en ligne à l’avenir.