Whitehead devient le premier joueur de la LCH à s’engager verbalement à jouer au hockey universitaire NCAA

Braxton Whitehead s’est engagé verbalement en faveur de l’Arizona State, devenant ainsi le premier membre d’une équipe de la Ligue de hockey junior canadienne à tenter de jouer au hockey au niveau collégial de la Division I aux États-Unis depuis qu’une action en justice a été intentée remettant en question l’interdiction de longue date de la NCAA sur les joueurs qu’elle juge être des professionnels.

Whitehead a annoncé sur les réseaux sociaux son intention de jouer pour les Sun Devils à partir de la saison 2025-2026.

Un porte-parole d’Arizona State a déclaré que l’école ne pouvait pas commenter les engagements verbaux, citant les règles de la NCAA. Un message laissé à la LCH n’a pas reçu de réponse immédiate.

Une action collective a été déposée le 13 août devant le tribunal de district des États-Unis à Buffalo, dans l’État de New York, qui pourrait changer la donne pour les joueurs de la LCH, de la Ligue de hockey de l’Ontario et de la Ligue de hockey junior des Maritimes du Québec. Les règlements de la NCAA les considèrent comme des ligues professionnelles et interdisent aux joueurs venant de là de participer aux compétitions collégiales.

Les joueurs de la LCH reçoivent une allocation mensuelle de 600 $ maximum pour les frais de subsistance, qui n’est pas considérée comme un revenu imposable. Les joueurs universitaires reçoivent des bourses et peuvent désormais gagner de l’argent grâce à des contrats de sponsoring et à d’autres utilisations de leur nom, image et ressemblance (NIL).

Les implications de ce procès pourraient être considérables. En cas de succès, cette affaire pourrait augmenter la concurrence pour les talents des jeunes joueurs éligibles à la draft de la LNH en Amérique du Nord.

« Je pense que tous les acteurs de notre association d’entraîneurs sont conscients des changements transformationnels qui se produisent dans le sport universitaire », a déclaré Forrest Karr, directeur exécutif de l’Association américaine des entraîneurs de hockey et directeur sportif de Minnesota-Duluth le mois dernier. « Nous essayons d’être proactifs et d’apprendre ce que nous pouvons sur ces changements. »

Karr n’était pas immédiatement disponible pour commenter vendredi.

Plus tôt cette année, Karr a mis en place deux comités – un pour superviser le hockey masculin et un pour le hockey féminin – pour répondre à diverses questions concernant l’éligibilité soumises au groupe par la NCAA. Le comité masculin devait examiner ses réponses il y a deux semaines.

L’ancien entraîneur de Minnesota et commissaire de la Central Collegiate Hockey Association, Don Lucia, a déclaré à l’époque que le procès offre l’occasion aux parties prenantes d’examiner la situation.

« Je ne sais pas si cela sera nécessairement réglé par les tribunaux ou par des changements au niveau de la NCAA, mais je pense que le moment est certainement proche où des décisions seront prises dans un avenir proche sur ce à quoi l’éligibilité d’un joueur de la LCH et de la NCAA ressemblera », a déclaré Lucia.

Whitehead, un attaquant de 20 ans originaire d’Alaska qui s’est imposé comme un joueur de point par match, a déclaré qu’il prévoyait de jouer à nouveau cette saison avec les Regina Pats de la Ligue de hockey de l’Ouest.

« La LHO m’a donné une opportunité incroyable de me développer en tant que joueur, et je suis extrêmement excité », a écrit Whitehead sur Instagram.

Son ajout est un nouveau coup de pouce pour le hockey d’Arizona State, un programme qui s’est épanoui dans le désert loin des endroits traditionnels comme le Massachusetts, le Minnesota et le Michigan depuis son entrée en Division I en 2015. Il a déjà produit des talents de la LNH, dont le gardien de Seattle Joey Daccord et Josh Doan, le fils du capitaine de longue date des Coyotes de l’Arizona, Shane Doan, qui joue maintenant pour l’Utah après que l’équipe a déménagé de la région de Phoenix à Salt Lake City.

Cet article a été originellement publié sur le site de AP college sports : https://apnews.com/hub/college-sports.