Warner Bros. Discovery déclare qu’il égalera Amazon

Warner Bros. Discovery a annoncé lundi qu’il avait informé la National Basketball Association (NBA) de son intention d’utiliser ses droits de correspondance pour un package de matchs réservé à une autre entreprise. Warner Bros. Discovery cible le contrat conclu avec Amazon Prime Video pour diffuser des matchs de la NBA, selon une source proche du dossier.

Dans un communiqué, Warner Bros. Discovery a déclaré : « Dans le but de poursuivre notre partenariat de longue date, pendant les périodes de négociation exclusives et non exclusives, nous avons agi de bonne foi pour présenter des offres solides qui étaient équitables pour les deux parties. Malheureusement, la ligue nous a informés de son intention d’accepter d’autres offres pour les matchs de notre package de droits actuel, nous obligeant à procéder en vertu de la clause de correspondance, qui est une partie intégrante de notre accord actuel et des droits que nous avons payés en vertu de celui-ci. »

« Nous avons examiné les offres et en avons accepté une. Cela permettra aux fans de continuer à profiter de notre couverture inégalée, comprenant les meilleures productions de matchs en direct de l’industrie et nos émissions et talents emblématiques en studio, tout en renforçant notre engagement prouvé de 40 ans pour de nombreuses années encore », a ajouté l’entreprise. « Nos documents de correspondance ont été soumis à la ligue aujourd’hui. Nous sommes impatients que la NBA exécute notre nouveau contrat. »

La NBA a « reçu la proposition de Warner Bros. Discovery » et est « en train de l’examiner », selon un porte-parole de la ligue.

Warner Bros. Discovery a acquis des droits de correspondance dans le cadre de son précédent accord avec la ligue, qui expire à la fin de la saison prochaine. Ces droits permettent à l’entreprise d’égaler le paiement pour l’un des matchs diffusés sur TNT dans l’accord actuel.

La question pour la NBA et Warner Bros. Discovery est de savoir si les droits s’étendent à un package de diffusion en continu, comme celui réservé à Amazon. Warner Bros. Discovery possède également un service de streaming, Max, qu’il pourrait utiliser pour diffuser des matchs.

Cependant, Amazon Prime Video compte plus de deux fois plus de clients dans le monde – plus de 200 millions contre environ 100 millions pour Max – ce qui pourrait rendre le service plus attractif pour la ligue. Les droits de diffusion en continu sont mondiaux, même si Warner Bros. Discovery ne fait une offre que pour les droits américains, selon des sources proches du langage du contrat.

Amazon est également plus solide en tant qu’entreprise indépendante, avec une capitalisation boursière de près de 2 billions de dollars. La valorisation boursière de Warner Bros. Discovery est tombée à environ 20 milliards de dollars, et son PDG David Zaslav a souvent discuté de son intérêt pour d’autres fusions ou partenariats, ce qui soulève des interrogations sur l’avenir de l’entreprise. Cela pourrait être un casse-tête supplémentaire pour la ligue, qui recherche la stabilité dans ses partenaires de diffusion.

La ligue a également conclu des accords avec Disney et NBCUniversal de Comcast pour deux autres packages de matchs. Disney et Comcast ont tous les deux des valorisations boursières de plus de 150 milliards de dollars.

Si la NBA rejette le droit de correspondance de Warner Bros. Discovery pour égaler le package d’Amazon, il n’est pas clair ce qui se passera ensuite. Il est possible que Warner Bros. Discovery poursuive la NBA en justice. Il est également possible que la ligue trouve un arrangement avec l’entreprise. Il n’est pas clair non plus si la NBA demanderait à Amazon de payer plus pour son package.

Une possibilité peu probable est de créer un quatrième package de matchs, selon des sources proches du dossier. Au cours des deux derniers mois, la NBA a envisagé de constituer un quatrième package, mais les discussions ont échoué car des accords étaient déjà en place avec Disney, Comcast et Amazon, et ces partenaires ne voulaient pas céder leurs droits. Les trois partenaires prévoient de payer plus pour moins de matchs que ce que la ligue obtient actuellement de Disney ou Warner Bros. Discovery dans son contrat actuel.

Disney paiera environ 2,6 milliards de dollars par an pour son package, et NBCUniversal autour de 2,5 milliards de dollars par an. Le contrat d’Amazon est évalué à 1,8 milliard de dollars par an. Le prix moins élevé est la raison pour laquelle Warner Bros. Discovery a ciblé ce package de matchs pour ses droits de correspondance, selon des sources proches du dossier.

La NBA ne souhaite pas non plus constituer trop de packages car elle est sensible à la confusion des consommateurs et cherche à limiter le nombre de services auxquels les fans doivent s’abonner, ont précisé ces sources. Alors qu’Amazon prévoit d’inclure des matchs de la NBA avec ses abonnés Prime sans frais supplémentaires, la stratégie sportive de Max comprend des frais supplémentaires de 9,99 dollars par mois pour accéder aux matchs en direct en plus de l’abonnement de base à Max. Warner Bros. Discovery n’a pas encore décidé si les matchs de la NBA seront inclus dans son offre de base ou dans son offre sportive, ont ajouté des sources proches du dossier.

Divulgation : Comcast détient NBCUniversal, la société mère de CNBC.