Walz et Vance vont en profondeur sur les politiques tout en attaquant les colistiers de l’autre lors du débat de vice-président

NEW YORK – Dans un débat qui évoquait une époque plus calme de la politique américaine, Tim Walz et JD Vance se sont affrontés mardi en s’attaquant mutuellement à leurs colistiers et en cherchant à renforcer les vulnérabilités de leurs campagnes à un moment de craintes renouvelées d’une guerre régionale au Moyen-Orient et de tristesse face à la dévastation causée par l’ouragan Helene.

Walz, le gouverneur démocrate du Minnesota, et Vance, sénateur républicain de l’Ohio, ont concentré beaucoup de leurs critiques sur les têtes de liste, comme c’est traditionnel lors des débats entre candidats à la vice-présidence. Ils ont chacun souligné les crises du jour comme autant de raisons pour les électeurs de choisir la vice-présidente Kamala Harris ou l’ancien président Donald Trump.

Le débat s’est déroulé dans les dernières semaines d’une campagne marquée par des attaques personnelles virulentes et des convulsions historiques, comprenant un candidat qui se retire et un autre confronté à deux tentatives d’assassinat. Les sondages ont montré que Harris et Trump sont engagés dans une lutte serrée alors que le vote anticipé commence à travers le pays, donnant un poids supplémentaire à tout ce qui peut influencer les électeurs sur les marges, y compris l’impression laissée par les candidats à la vice-présidence.

Malgré le ton plus modéré du débat, on apercevait toujours des fissures politiques menaçant la démocratie américaine. Vance a minimisé l’attaque du 6 janvier contre le Capitole américain et a fait écho au déni de l’élection par Trump en refusant de reconnaître que le président Joe Biden a remporté l’élection en 2020.

Cependant, pendant une grande partie de la soirée, les deux Midwesterners ont adopté un ton nettement plus amical que le match entre Trump et Harris – ou, plus tôt cette année, le face-à-face entre Trump et Biden avant qu’il ne se retire de la course à la suite d’une performance désastreuse.

Dans un moment fort, Walz a raconté que son fils adolescent avait été témoin d’une fusillade dans un centre communautaire, et Vance a exprimé de l’empathie en disant « Je suis désolé pour cela. Que Dieu ait pitié. »

Dans d’autres parties du débat, Vance a essayé d’adoucir son image en modérant son discours habituellement ferme et agressif, et en reconnaissant que le public ne serait pas nécessairement d’accord avec lui ou avec Trump. Il a discuté des idées de Trump avec habileté tout en évitant d’être coincé sur les aspects plus controversés du bilan de l’ancien président. Sa performance a immédiatement enchanté la campagne Trump et beaucoup de ses alliés.

Walz a dépeint Trump comme ayant tort sur les questions et comme un leader chaotique. Il a parfois bégayé, allant même jusqu’à dire « Je suis devenu ami avec des tireurs d’école » en parlant de sa rencontre avec des survivants. Il a cependant fait plusieurs déclarations susceptibles de plaire aux démocrates, notamment sur les droits à l’avortement et la démocratie, même s’il n’a jamais utilisé le mot « weird », le qualificatif qu’il avait attribué à Trump et Vance qui l’avait rendu célèbre à l’échelle nationale.

Le débat a commencé par une discussion sur le Moyen-Orient, où les forces israéliennes combattent le Hezbollah au Liban et où l’Iran a tiré des missiles sur Israël. À Gaza, les forces israéliennes continuent de combattre le Hamas après l’attaque du 7 octobre.

« Ce qui est fondamental ici, c’est que un leadership constant va compter, » a déclaré Walz. « Et le monde l’a vu sur le podium du débat il y a quelques semaines, avec un Donald Trump de presque 80 ans parlant de la taille des foules n’est pas ce dont nous avons besoin en ce moment. »

Vance, dans sa réponse, a argumenté que Trump est une figure intimidante dont la présence sur la scène internationale est en soi un moyen de dissuasion.

« Le gouverneur Walz peut critiquer les tweets de Donald Trump, mais une diplomatie efficace et intelligente et la paix par la force sont les moyens d’apporter de la stabilité à un monde très brisé, » a-t-il déclaré.

Le débat, qui s’est tenu à New York et organisé par CBS News, a commencé sur une tonalité sobre reflétant les inquiétudes croissantes en matière de sécurité, tant intérieure qu’internationale. Mais il a laissé place à des attaques plus virulentes de la part de Walz et Vance – et un moment où les modérateurs ont stoppé la discussion en coupant les micros des deux hommes.

Walz a accusé Vance et Trump de diaboliser les immigrants légaux dans l’État natal de Vance. Il a souligné que le gouverneur républicain de l’Ohio, Mike DeWine, avait dû envoyer des forces de l’ordre supplémentaires pour assurer la sécurité des écoles de la ville après que Vance ait tweeté à ce sujet et que Trump ait amplifié de fausses allégations sur des Haïtiens mangeant des animaux de compagnie.

« C’est ce qui se passe lorsque vous ne voulez pas résoudre le problème, vous diabolisez cela, » a déclaré Walz, affirmant que ne pas le faire permettrait aux gens de « se réunir ».

Vance a déclaré que les 15 000 Haïtiens vivant dans la ville avaient causé des problèmes de logement, économiques et autres que l’administration Biden-Harris ignorait.

Lorsque les modérateurs du débat ont souligné que les Haïtiens vivant là-bas avaient un statut légal, Vance a protesté en disant que CBS News avait annoncé que ses modérateurs ne vérifieraient pas les faits, laissant aux candidats la responsabilité de le faire. Alors que Vance continuait à parler et que les modérateurs essayaient de passer à autre chose, son microphone a été coupé et aucun des deux hommes n’a pu être entendu.

Le sénateur et le gouverneur, tous deux choisis pour leur capacité à communiquer les points de leur parti, semblent avoir passé plus de temps à discuter de la politique que les candidats à la présidentielle dans leurs confrontations.

Sur le sujet de l’avortement, les deux hommes ont partagé des histoires personnelles de femmes. Walz a parlé d’Amanda Zurawski, une Texane à qui on a refusé un avortement malgré le développement d’une infection mortelle, et de Hadley Duvall, qui était une fillette de 12 ans lorsqu’elle a été violée et tombée enceinte par son beau-père.

Vance a parlé d’une amie proche qui, a-t-il dit, « m’a dit il y a quelques années qu’elle sentait que si elle n’avait pas eu cet avortement, cela aurait détruit sa vie parce qu’elle était dans une relation abusive. »

Le sénateur a également déclaré ne jamais avoir soutenu une interdiction nationale lors de sa candidature au Sénat en 2022 même s’il l’avait suggéré, disant plutôt qu’il voulait un « standard national minimum ». Trump, quant à lui, a posté sur son site de médias sociaux pendant le débat qu’il opposerait son veto à une interdiction nationale de l’avortement, bien qu’il ait également revendiqué le mérite de la décision de la Cour suprême annulant Roe v. Wade et ouvrant la voie aux États dirigés par les conservateurs pour interdire ou restreindre la procédure.

Walz et Vance ont également parlé de la politique du logement, de l’économie et du changement climatique à la suite de l’ouragan Helene, qui a dévasté plusieurs États et causé au moins 160 décès.

« Je suis sûr que le gouverneur Walz se joint à moi pour dire que nos pensées vont aux innocents. Nos prières vont vers eux, » a déclaré Vance, donnant une réponse bien différente de celle de sa colistière, qui a accusé Biden et Harris de politiser la réponse à l’ouragan. « Et nous voulons une réponse fédérale aussi robuste et agressive que possible pour sauver autant de vies que possible. »

Le débat a duré plus longtemps que les 90 minutes allouées, mais certains sujets clés n’ont pas été abordés ni par les modérateurs ni par les candidats. Vance n’a pas été interrogé sur l’Ukraine, bien qu’il soit l’un des plus farouches opposants du Parti républicain à l’aide des États-Unis au pays assiégé. Personne n’a parlé des affaires criminelles de Trump, y compris sa condamnation dans une affaire de New York liée à des paiements de silence.

Vance a minimisé l’attaque de Trump contre l’élection de 2020, disant que Trump avait demandé aux gens de « marcher pacifiquement » sur le Capitole américain le 6 janvier. La violence subséquente des partisans de Trump a perturbé la certification de la victoire électorale de Joe Biden.

Selon Vance, la vraie menace pour la démocratie était la censure de l’opposition.

« Nous devons débattre de nos différences. Nous devons les argumenter. Kamala Harris est engagée dans une censure à grande échelle, » a-t-il déclaré.

Walz a dit que Vance contribuait à nier « la première fois dans l’histoire américaine qu’un président ou quiconque a essayé de renverser une élection équitable et le transfert pacifique du pouvoir. »

Il a également demandé à Vance si Trump avait remporté l’élection de 2020.

« Je me concentre sur l’avenir, » a répondu Vance.

« C’est une réponse non-engageante cinglante, » a déclaré Walz.

Le rôle d’un colistier présidentiel est généralement de servir de chien de garde pour la personne en tête de liste, en argumentant contre le candidat présidentiel opposé et son représentant sur scène. Tant Vance que Walz ont embrassé ce rôle.

Mais dans une ère politique où les excuses sont rares, Walz et Vance ont tous deux admis des erreurs et des vulnérabilités mardi.

Vance a été invité à s’expliquer sur ses critiques acerbes passées envers l’ancien président, suggérant une fois que Trump serait « l’Hitler de l’Amérique. »

« Lorsque vous avez tort et que vous changez d’avis, vous devriez être honnête avec le peuple américain, » a-t-il déclaré mardi.

Walz, quant à lui, a été interrogé sur sa déclaration trompeuse, faisant l’objet d’une enquête cette semaine par Minnesota Public Radio et d’autres médias, selon laquelle il se trouvait à Hong Kong pendant les troubles entourant le massacre de la place Tiananmen de 1989, dans le cadre d’un schéma plus large d’inexactitudes que les républicains espèrent exploiter.

Confronté à ses déclarations erronées sur ses voyages en Chine il y a des années, Walz s’est défendu en disant, « Je n’ai pas été parfait. » En fait, a-t-il ajouté, « Je suis à certains moments un crétin. » Finalement, il a reconnu s’être trompé sur son histoire.

En dehors de l’échange controversé entourant l’attaque sur le Capitole, le débat a montré plus de moments de bonne entente que ce à quoi on aurait pu s’attendre. Walz a déclaré qu’il avait « apprécié le débat de ce soir, et je pense qu’il y avait beaucoup de points communs ici » avant de noter qu’il était « compréhensif concernant les lapsus et je pense que j’en ai peut-être eu avec le sénateur. »

« Mo, aussi, mec, » a répondu Vance.

___
Price, Megerian et Weissert ont rapporté de Washington. Les journalistes de l’Associated Press Josh Boak à Baltimore, Julie Carr Smyth à Colombus, Ohio, et Meg Kinnard à Columbia, Caroline du Sud, ont contribué à ce reportage.

Dans l’ensemble, le débat entre Tim Walz et JD Vance a mis en lumière les différences clés entre les deux candidats à la vice-présidence, tout en soulignant leurs points communs et les moments de compréhension mutuelle. La confrontation a mis en lumière les enjeux politiques cruciaux de la campagne et a offert aux électeurs un aperçu des positions et des personnalités des colistiers des candidats à la présidence.