Vignobles en Italie, Grèce, Espagne luttent contre la chaleur extrême, production réduite

La production de vin en Europe confrontée à des défis croissants

L’année de récolte de vin actuelle bat son plein sur l’île grecque perpétuellement populaire de Santorin, mais pour le vigneron local Yiannis Paraskevopoulos, les perspectives ne sont pas bonnes.

Les températures extrêmes menacent la production du cépage indigène Assyrtiko, crucial pour les vins blancs fins reconnus internationalement de l’île. La production de l’année dernière chez Gaia Wines de Paraskevopoulos représentait environ un tiers de la production de 2022. La récolte de cette année est estimée à un sixième des niveaux de 2022.

« Nous pensions avoir vu le pire. Mais non, nous ne l’avions pas vu : 2024 a dépassé toutes les attentes », a déclaré Paraskevopoulos à CNBC par téléphone.

Selon les estimations de Gaia Wines pour 2023, l’Assyrtiko pourrait être menacé d’extinction d’ici 2040. Maintenant, ce délai semble optimiste.

« Cela rapproche encore plus la ligne de tendance de la réalité actuelle », a déclaré Paraskevopoulos.

La production mondiale de vin a chuté de 10% en 2023 à 237,3 millions d’hectolitres, le niveau le plus bas depuis plus de 60 ans, selon l’Organisation internationale de la vigne et du vin (OIV). Les problèmes rencontrés par les vignobles ont incité l’Union européenne à lancer le mois dernier un groupe de haut niveau sur la politique vinicole pour discuter des « défis et opportunités du secteur ».

La production en Grèce a chuté de plus d’un tiers en 2023, tandis que la production en Italie et en Espagne a baissé de plus d’un cinquième, selon l’OIV, car les vignobles du sud de l’Europe ont de plus en plus été confrontés à des conditions météorologiques défavorables, notamment de fortes pluies, de la sécheresse et du gel précoce.

De tels événements météorologiques peuvent avoir un impact non seulement sur la récolte d’une année donnée, mais aussi sur la production des années suivantes.

« Nous sommes absolument affectés par le changement climatique », a déclaré un guide au Castello di Volpaia lors d’une récente visite du domaine viticole du XIIe siècle en Toscane, en Italie.

« Le changement climatique influence significativement la production de vin et sa qualité », a déclaré Marco Fizialetti, directeur commercial du Castello di Querceto voisin, par e-mail. « Cette situation a créé des difficultés pour tous les producteurs qui ont déjà dû gérer des températures élevées par le passé. »

Une production moins importante et des conditions de production plus difficiles font augmenter les coûts sur un marché déjà largement sensible aux prix. La consommation de vin a baissé de 2,6% annuellement en 2023, atteignant son niveau le plus bas depuis 1996, en raison de coûts de production et de distribution plus élevés qui ont entraîné des prix plus élevés pour les consommateurs, selon les estimations de l’OIV.

En août 2024, un kilogramme de raisins Assyrtiko coûtait huit à dix euros, environ le double des prix de 2022.

« C’est le prix du champagne », a déclaré Paraskevopoulos, notant que Gaia Wines n’avait pas encore reflété les coûts accrus dans son prix final. Cependant, il a déclaré qu’il devra le faire éventuellement, ce qui nuira à l’entreprise.

« Lorsqu’une bouteille est plus chère qu’un Bourgogne, que fera un acheteur ? Nous perdrons le marché pour lequel nous avons eu du mal à nous imposer », a-t-il déclaré.

Certains producteurs de vin modifient désormais leurs méthodes de production pour s’adapter au paysage environnemental en évolution.

À Antinori nel Chianti Classico, le plus récent d’une collection de domaines appartenant à Marchesi Antinori, l’un des plus anciens et des plus grands producteurs de vin d’Italie, les vignes sont maintenant plantées dans de nouvelles directions pour profiter de l’exposition accrue au soleil.

« Jusqu’à il y a quelques années, vous plantiez les vignobles orientés au sud-ouest. Maintenant, vous pouvez les planter orientés au nord-est en raison de la chaleur extrême que vous recevez de ces deux directions », a déclaré la présidente Albiera Antinori à CNBC par téléphone.

D’autres techniques employées par le domaine incluent l’augmentation des treillis pour augmenter la circulation de l’air et la plantation d’herbe entre les vignes. Antinori a déclaré que cela a permis à l’exploitation d’améliorer la qualité de la production au cours des dernières années, même si la quantité a diminué.

Cependant, elle a décrit cette amélioration comme une « victoire de Pyrrhus », un exploit qui engendre un tel coût qu’il est à peine valable de gagner.

Sergio Fuster, PDG du groupe vinicole espagnol Raventós Codorniu, a noté que de nombreuses régions dans lesquelles il possède des vignobles sont en état d’urgence et, à ce titre, ils ont dû devenir « de plus en plus efficaces » dans l’utilisation de l’eau, par exemple en utilisant des systèmes d’irrigation enfouis.

D’autres producteurs de vin travaillent dans les champs en plein été pour répondre aux récoltes anticipées. Au Domaine Skouras dans la Némée en Grèce, la récolte de cette année a commencé un record de 20 jours plus tôt. Le vigneron Dimitris Skouras a déclaré que la réduction des maladies fongiques avait amélioré la qualité des raisins, mais il s’attend tout de même à des rendements plus faibles dans l’ensemble.

« Cette année a été exceptionnellement chaude. L’hiver a été anormalement court et les températures ont augmenté rapidement par la suite, juillet étant le mois le plus chaud de l’histoire. Dans nos vignobles, nous constatons des niveaux de production plus bas que l’année dernière, qui étaient déjà assez bas, surtout pour l’Agiorgitiko », a-t-il déclaré à CNBC par e-mail, se référant à la variété de raisin utilisée dans les vins rouges de la région.

Skouras plante désormais des vignobles à des altitudes plus élevées, où les températures sont généralement plus basses, et il identifie des zones avec un meilleur approvisionnement en eau pour aider les vignes à supporter la chaleur.

« Il n’y a pas encore de solutions définitives, car nous ne pouvons pas prédire les changements à venir ou les conditions météorologiques extrêmes auxquelles nous pourrions être confrontés. Notre stratégie est de nous adapter à cette nouvelle réalité viticole du mieux que nous le pouvons », a déclaré Skouras, se référant à l’étude de la culture des raisins.

Cependant, ailleurs, les espoirs d’adaptation sont moins clairs. À Santorin, où les raisins sont cultivés dans des paniers traditionnels appelés « koulouras » pour les protéger des forts vents et de l’intense ensoleillement de l’île, les vignes risquent de devenir encore plus exposées aux conditions météorologiques difficiles.

« Ces vignes ont des systèmes racinaires qui remontent à trois, quatre, cinq siècles, et elles meurent », a déclaré Paraskevopoulos de Gaia Wines.

Le climat extrême n’est pas le seul problème affectant les vignobles européens. L’augmentation du tourisme a également vu l’investissement et la main-d’œuvre se déplacer du travail agricole traditionnel vers le secteur de l’hospitalité.

Pour les destinations d’agritourisme, comme le Castello di Volpaia en Toscane, qui abrite un petit complexe d’hébergement sur le domaine, les séjours des clients peuvent compenser les coûts liés à une production moins importante. Chez Marchesi Antinori, les visites de caves et les cours de cuisine font partie de l’offre.

« Nous avons la chance d’être dans une région et un pays où nous ne voyons pas de réduction du tourisme – bien au contraire », a déclaré Antinori.

Mais Paraskevopoulos a déclaré craindre que des endroits comme Santorin, qui ont surfé sur la vague de la hausse du tourisme, puissent finalement devenir victimes de leur propre succès.

« Le changement climatique est sûrement très alarmant, mais le tourisme est aussi à blâmer », a-t-il dit. « Les jeunes Santoriniens n’investissent plus dans les vignobles car ils ont d’autres moyens de gagner de l’argent. »

Le paysage changeant verra maintenant des représentants de l’UE et des acteurs de l’industrie se réunir pour discuter des politiques vinicoles, avec leur première réunion prévue le mois prochain. Le groupe doit se réunir au moins trois fois cette année, avant de présenter ses recommandations début 2025.

On espère que de telles mesures pourraient réduire certains des plus grands risques auxquels fait face l’industrie, qui emploie environ 3 millions de personnes dans l’UE seule et contribue à un PIB estimé à 130 milliards d’euros.

« C’est la ligne de tendance si vous n’intervenez pas », a déclaré Paraskevopoulos concernant la prévision d’extinction de l’Assyrtiko. « Et voilà la question : interviendrons-nous à temps et serons-nous couronnés de succès ? »