Une fuite à la Station Spatiale Internationale s’aggrave et inquiète la NASA durante la nuit
Les responsables spatiaux américains ne semblent pas aimer parler des dangers de l’envoi d’astronautes dans la vétuste Station spatiale internationale, dont certains éléments ont plus d’un quart de siècle. Cependant, un nouveau rapport confirme que les responsables de la NASA chargés d’exploiter la station spatiale sont sérieusement préoccupés par une petite partie russe de la station, essentiellement un tunnel qui relie un module plus grand à un port d’amarrage, qui fuit.
Le problème de la fuite dans le module russe PrK était connu depuis septembre 2019, mais un nouveau rapport publié par l’inspecteur général de la NASA dévoile des détails non divulgués auparavant par l’agence spatiale, soulignant ainsi la gravité du problème. Malgré des années d’enquête, ni les officiels russes ni américains n’ont réussi à identifier la cause sous-jacente de la fuite.
Le plan pour atténuer le risque est de garder la trappe du module Zvezda menant au tunnel PrK fermée. Eventuellement, si la fuite empire, cette trappe pourrait devoir être fermée de façon permanente, réduisant ainsi le nombre de ports d’amarrage russes sur la station spatiale.
La fuite dans le tunnel PrK reste, jusqu’à présent, confinée à cet endroit et n’a pas affecté d’autres parties de la station. Cependant, en juin, le problème de la fissuration a atteint le plus haut niveau de préoccupation sur la matrice de risque de l’agence spatiale, classé comme un risque « 5 » à la fois en termes de probabilité et de conséquence.
Ce rapport intervient alors que la NASA envisage l’avenir de la station spatiale. L’agence spatiale américaine et la Russie ont un accord pour continuer à exploiter la station jusqu’en 2028, avec des discussions pour prolonger les opérations jusqu’en 2030. Toutefois, des incertitudes persistent quant à l’avenir de la station et des partenariats internationaux.
Il est clair que maintenir la station après 2030 nécessitera des fonds importants, une acceptation des risques liés à la vétusté de la structure de la station, ainsi que des garanties de soutien continu des partenaires internationaux de la NASA. La question demeure de savoir si les opérateurs de stations spatiales privées seront prêts en 2030.
En conclusion, il est crucial pour la NASA de résoudre le problème de la fuite dans la station spatiale internationale afin d’assurer la sécurité des astronautes et de maintenir les opérations de la station. Des décisions stratégiques doivent être prises pour garantir la continuité des activités spatiales au-delà de 2030, que ce soit en prolongeant la vie de la station ou en s’engageant dans de nouveaux projets avec des partenaires privés.
