Un voyage dans le passé en Jowett Javelin

Le Jowett Javelin : un portrait de l’optimisme britannique

Le Jowett Javelin était l’une des premières voitures dans lesquelles j’ai été conduit, étant très jeune – la troisième voiture, je pense. Il reste dans ma mémoire parce qu’une amie de mes parents en avait une et en était très fière, au point de prendre le temps d’expliquer ses points forts à un enfant de sept ans.

Contrairement à la norme de l’époque, cette femme adorait les voitures et en connaissait beaucoup sur elles : elle a été la première à m’expliquer ce qui différenciait un moteur à quatre cylindres à plat (le Javelin avait un moteur en aluminium de 1,5 litres monté devant les roues avant, entraînant les roues arrière) des moteurs en ligne à quatre et six cylindres des voitures contemporaines.

Elle parlait aussi de l’aérodynamisme – cette voiture, selon elle, bénéficiait beaucoup de ce que nous avions appris sur la « streamlining » à partir de la conception des Spitfires et des Hurricanes lors de la guerre.

Elle a même expliqué la suspension par barre de torsion (le Javelin en avait à l’avant et à l’arrière) et comment certains types d’acier, transformés en barres, pouvaient agir comme des ressorts si vous les tordiez.

Mon meilleur souvenir est la façon dont elle conduisait la voiture. À l’époque, le Javelin (fabriqué entre 1947 et 1953) était un performeur agile, bien que passer de 0 à 50 km/h en 13 secondes ne soit plus aussi impressionnant aujourd’hui. Mais cette propriétaire passionnée savait qu’un Javelin avait couru avec succès au Rallye de Monte-Carlo, et elle en a profité pour jouer un peu avec nous, les enfants, à l’arrière.

Nous parlons ici de la fin des années 1950, donc mes impressions ne peuvent pas être fiables, mais je me souviens clairement de ce Javelin comme étant plus rapide et plus agile que la vieille Ford Consul usée de mon père.

Étrangement, ma conscience du Javelin est restée avec moi, même si je n’en ai jamais conduit une. Ce que j’apprécie toujours, c’est l’optimisme et l’ambition qui ont émergé dans la conception britannique de voitures et de motos à partir des avancées technologiques des années de guerre.

Les deux échecs systémiques britanniques, comme nous le savons, étaient dans la production en série et le marketing : le Royaume-Uni a commencé l’ère de l’après-guerre avec le plus grand marché d’exportation automobile du monde, mais l’a bientôt perdu au profit des Américains et des Japonais, qui savaient comment fabriquer des voitures de manière rentable et les maintenir ensemble.

Le Jowett a été abandonné en raison de coûts, de pannes de boîte de vitesses, de ruptures de vilebrequin et de l’incapacité générale de l’entreprise à satisfaire le client. Même l’amie de la famille de mes parents a fini par avoir une Holden comme tout le monde.

Mais je regarde toujours la silhouette élégante de la Javelin de Gerald Palmer, j’admire son habitacle spacieux et je me souviens de sa réactivité aux mouvements enthousiastes du volant. C’était une époque dont les voitures vedettes sont maintenant largement oubliées ou passées sous silence, mais le Javelin mérite sa petite place dans les rangs des voitures ambitieuses, même si elle n’a jamais réellement percé.