Un voyage dans le passé avec une Jowett Javelin

Le Jowett Javelin était l’une des premières voitures dans lesquelles j’ai été transporté en tant que tout petit enfant – la troisième voiture, je crois. Cela reste gravé dans ma mémoire car l’une des amies de mes parents en possédait un et en était très fière, au point de prendre le temps d’expliquer ses points forts à un enfant de sept ans.

Contrairement à l’époque, cette femme aimait les voitures et en savait beaucoup sur elles : c’était elle qui m’avait expliqué en premier ce qui différenciait un moteur à plat-quatre (le Javelin avait une unité en aluminium de 1,5 litre montée devant les roues avant, entraînant les roues arrière) par rapport aux moteurs en ligne quatre et six cylindres des voitures contemporaines.

Elle parlait également d’aérodynamisme – selon elle, cette voiture bénéficiait grandement de ce que nous avions appris sur la « streamlining » de la conception des Spitfires et des Hurricanes pendant la guerre.

Elle m’a même expliqué la suspension à barres de torsion (le Javelin en avait à chaque extrémité) et comment certains types d’acier, transformés en barres, pouvaient agir comme des ressorts lorsqu’on les tordait.

Mon meilleur souvenir reste la façon dont elle conduisait la voiture. À son époque, le Javelin (produit entre 1947 et 1953) était un performeur dynamique, bien que passer de 0 à 50 mph en environ 13 secondes ne soit plus aussi impressionnant. Mais cette propriétaire passionnée savait qu’un Javelin avait réussi à participer avec succès au Rallye Monte Carlo et elle voyait cela comme une autorisation pour la conduire de manière plus sportive avec nous, les enfants, à bord.

Nous sommes ici à la fin des années 1950, donc mes impressions ne sont pas à 100% fiables, mais je me souviens clairement que ce Javelin semblait plus rapide et plus agile que la vieille Ford Consul fatiguée de mon père.

Étrangement, ma conscience du Javelin est restée avec moi, bien que je n’en ai jamais conduit un. Ce que j’apprécie toujours, c’est l’optimisme et l’ambition qui ont émergé dans la conception britannique de voitures et motos grâce aux avancées technologiques des années de guerre.

Les deux échecs systémiques britanniques, comme nous le savons, étaient dans la production de série et le marketing : le Royaume-Uni a commencé l’ère d’après-guerre avec le plus grand marché d’exportation automobile au monde, mais l’a rapidement perdu face aux Américains et aux Japonais, qui savaient comment fabriquer des voitures de manière rentable et fiable.

Le Jowett a été tué par des coûts élevés, des pannes de boîte de vitesses, des casses de vilebrequin et l’incapacité générale de l’entreprise à satisfaire le client. Même l’amie de mes parents a fini par rouler en Holden comme tout le monde.

Mais je regarde toujours la forme élégante de Gerald Palmer du Javelin, j’admire son habitacle spacieux et je me souviens de sa réactivité aux inputs de direction enthousiastes. C’était une époque dont les voitures phares sont largement oubliées ou minimisées, mais le Javelin mérite sa petite place parmi les voitures ambitieuses, même s’il n’a jamais vraiment percé.