Un robot a commencé une mission de deux semaines pour récupérer du combustible fondu de la centrale nucléaire endommagée de Fukushima
Un robot extensible a commencé mardi une mission de deux semaines pour récupérer le premier échantillon de débris de combustible fondu à l’intérieur de l’un des trois réacteurs endommagés de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi.
En 2011, un tremblement de terre massif et un tsunami ont endommagé les systèmes de refroidissement de la centrale, faisant fondre du combustible hautement radioactif et d’autres matériaux dans les réacteurs.
L’opérateur de la centrale, Tokyo Electric Power Company Holdings, a précédemment utilisé de petits robots pour examiner l’intérieur des réacteurs, mais c’est la première fois qu’il collecte un échantillon des débris fondus, marquant le début de la phase la plus difficile du démantèlement de la centrale.
Initialement prévue pour le 22 août, la mission a été suspendue lorsque les ouvriers ont remarqué que cinq tuyaux de 1,5 mètre de long destinés à pousser le robot dans le réacteur avaient été mal disposés. L’équipement a été remonté dans le bon ordre pour la tentative de mardi.
Une fois à l’intérieur de la cuve du réacteur, le robot est opéré à distance depuis un endroit plus sûr. Il peut s’étendre jusqu’à environ 22 mètres pour atteindre la monticule de combustible fondu, où il utilisera des pinces pour collecter un fragment pesant moins de 3 grammes. Il devrait mettre environ deux semaines pour obtenir le fragment.
On estime que 880 tonnes de combustible fondu radioactif se trouvent toujours dans les trois réacteurs. Le porte-parole du gouvernement, Yoshimasa Hayashi, a noté que la mission marquait le début de la phase la plus difficile de nettoyage de Fukushima Daiichi. « Le gouvernement s’attaquera fermement et de manière responsable au démantèlement jusqu’au bout », a-t-il déclaré.
Le gouvernement et TEPCO ont fixé une cible de 30 à 40 ans pour le nettoyage, malgré les critiques selon lesquelles elle est irréaliste. Aucun plan précis pour le retrait complet des débris de combustible fondu ou son stockage n’a encore été décidé.
