Un représentant syndical senior de l’unité perd sa plainte en licenciement abusif

Un responsable de haut niveau au sein de l’un des plus grands syndicats du Royaume-Uni a perdu une plainte pour licenciement abusif dans le cadre d’une enquête policière sur des allégations de corruption, de fraude et de blanchiment d’argent au sein de l’organisation.

Howard Beckett était secrétaire général adjoint de Unite the Union jusqu’à sa suspension en août 2022, quatre mois après une descente de la police au siège londonien du syndicat.

Dans son jugement du tribunal, le juge du travail Richard Nicolle a déclaré que des perquisitions avaient également eu lieu au « appartement de Londres et la maison sur le Wirral de M. Beckett le 6 avril 2022 ».

M. Beckett a soutenu que les accusations portées contre lui étaient « sans fondement ».

Son avocat a déclaré à la BBC qu’il faisait appel du jugement du tribunal du travail, avait engagé des poursuites judiciaires contre le syndicat et son secrétaire général pour violation de la vie privée, et a noté que le juge avait été critique envers Unite.

M. Beckett avait initialement été informé que sa suspension était due à des allégations de « tromperie » du conseil exécutif dirigeant du syndicat concernant la construction de son hôtel et centre de conférences largement hors budget à Birmingham.

Le projet était initialement estimé à £7 millions, mais plus de £100 millions ont finalement été dépensés.

Une évaluation indépendante a ensuite conclu que le bâtiment fini ne valait que £29 millions.

La secrétaire générale Sharon Graham a commandé une enquête qui, selon le tribunal, a conduit à la découverte de £14 millions qui ne figuraient pas « dans les comptes finaux et qui restent un mystère quant à la manière dont et quand cette somme avait été évaluée puis vraisemblablement payée » à un entrepreneur.

M. Beckett a également été informé qu’il avait été suspendu en raison de « préoccupations concernant la probité de l’attribution de contrats de services affiliés ».

Proche allié de l’ancien chef du Parti travailliste Jeremy Corbyn, M. Beckett a été en congé maladie pendant près de 18 mois avant de démissionner de Unite en janvier 2023.

Son avocat a déclaré au tribunal que M. Beckett n’était pas en état de santé suffisant pour participer à une audience disciplinaire et que les accusations disciplinaires du syndicat étaient « sans fondement ».

Le juge du travail a rejeté cela et a également constaté que M. Beckett n’avait pas été rétrogradé comme il l’avait prétendu.

Cependant, le juge a souligné « des lacunes importantes » dans les « processus d’enquête et disciplinaires de Unite ».

Le juge Nicolle a écrit : « Il aurait été extrêmement surprenant, à l’avis du Tribunal, que [Unite] ait permis à son responsable juridique de reprendre une activité professionnelle dans des circonstances où il y avait des enquêtes policières en cours sur des affaires très sérieuses incluant la corruption, le blanchiment d’argent et des infractions sous la législation sur le produit de la criminalité ».

Mme Graham, qui a succédé à Len McCluskey en tant que secrétaire général de Unite en 2021, n’a pas témoigné devant le tribunal.

La BBC a contacté Unite the Union pour obtenir un commentaire.