Un nouvel accord limiterait le nombre de passagers de croisière dans la capitale de l’Alaska. Un critique affirme qu’il est insuffisant.

Un nouvel accord entre la ville capitale d’Alaska et les principales compagnies de croisière vise à plafonner le nombre quotidien de passagers de navires de croisière arrivant à Juneau à partir de 2026, bien qu’un critique éminent de l’industrie des croisières ait déclaré mardi que les limites prévues ne suffisent pas.

L’accord, finalisé la semaine dernière, vise une limite quotidienne de 16 000 passagers de croisière du dimanche au vendredi et de 12 000 le samedi. Cependant, les responsables ont déclaré que cela ne signifie pas nécessairement qu’il y aura autant de personnes chaque jour.

Les chiffres des passagers de croisière ont rapidement augmenté après deux années marquées par la pandémie, atteignant un record de plus de 1,6 million de passagers à Juneau l’année dernière. Cela a créé des tensions entre les entreprises qui dépendent du tourisme et les résidents qui en ont assez du trafic accru, des sentiers fréquentés et du bruit des hélicoptères transportant des visiteurs vers les glaciers.

Les saisons de croisière se sont également rallongées, le premier bateau de cette année arrivant à Juneau début avril et le dernier devant arriver fin octobre. Lors des jours de pointe précédents, le nombre de passagers a atteint environ les deux tiers de la population de Juneau, soit environ 32 000 habitants.

Une limite quotidienne de cinq grands navires est entrée en vigueur avec la saison actuelle, dans le cadre d’un accord séparé signé l’année dernière.

Alexandra Pierce, directrice de l’industrie touristique de Juneau, a déclaré mardi que l’objectif de l’accord actuel est de maintenir les chiffres des passagers de croisière à peu près stables, autour de 1,6 million.

« L’idée est que l’accord donne à tout le monde le temps non seulement de voir s’il est durable mais aussi de construire l’infrastructure qui aidera à le rendre plus durable », a-t-elle déclaré.

Pierce a déclaré s’attendre à ce que plusieurs projets soient achevés dans les cinq prochaines années « qui aideront nos chiffres actuels à paraître moins impactants ». Elle a cité les projets de construction d’une télécabine sur le domaine skiable de la ville, des mises à jour de la promenade maritime du centre-ville et une capacité d’accueil accrue de visiteurs à la populaire Mendenhall Glacier Recreation Area.

L’accord, signé par le directeur de la ville et les cadres des principales compagnies de croisière, prévoit également des réunions annuelles pour « examiner les leçons apprises, examiner et optimiser les opérations de la saison suivante, et s’accorder sur les paramètres, objectifs et opportunités de la communauté et de l’industrie ».

Pierce a déclaré que les dirigeants de la ville « cherchent à équilibrer les besoins de nos résidents, les besoins de notre économie, les besoins des opportunités futures pour les personnes désirant vivre dans notre communauté ».

Karla Hart, une critique de longue date de l’industrie, se montre sceptique quant au nouvel accord, affirmant qu’il ne répond pas aux préoccupations de nombreux résidents selon lesquelles les niveaux actuels de tourisme sont insoutenables.

« On a l’impression de nous mener en bateau encore une fois, et l’expansion continuera et le temps passera et les impacts continueront », a-t-elle déclaré.

Hart participe à une initiative locale en cours visant à instituer des « samedis sans navires », où aucun navire de croisière d’une capacité d’au moins 250 passagers ne serait autorisé à accoster à Juneau les samedis ou le 4 juillet. Le processus de révision des signatures pour la mesure proposée est en cours. Si la mesure est certifiée, elle pourrait être soumise au vote lors des élections d’octobre.

Renée Limoge Reeve, vice-présidente des relations gouvernementales et communautaires de l’Association internationale des compagnies de croisière en Alaska, a déclaré que les initiatives « suppriment la possibilité de collaboration et de discussion, et je pense que cela laisse beaucoup à désirer ».

Elle a ajouté que les accords avec Juneau sont les premiers accords de ce type que l’industrie a signés en Alaska et soulignent l’engagement des compagnies de croisière « à être de bons partenaires dans les communautés que nous visitons ». Juneau et d’autres communautés du sud-est de l’Alaska sont des arrêts populaires pour les croisières partant de Seattle ou de Vancouver. La communauté beaucoup plus petite de Sitka est également confrontée au débat sur les chiffres du tourisme.