Un collectif palestino-israélien a réalisé l’un des documentaires les plus acclamés de 2024. Sera-t-il diffusé aux États-Unis?

Nouveau film palestinien-israélien suscite le débat

Basel Adra, un Palestinien, et Yuval Abraham, un Israélien, ont passé cinq ans à réaliser un film qui dépeint la vie quotidienne dans le village d’Adra sous l’occupation israélienne. Le film résultant, “No Other Land”, a été salué comme l’un des documentaires les plus puissants de l’année, remportant des prix dans des festivals de cinéma internationaux.

Ouverture cette semaine en France et la semaine prochaine au Royaume-Uni, le documentaire, d’une durée de long métrage, a déjà été vendu dans de nombreux territoires internationaux. Son statut de prétendant aux Oscars reste intact – après l’avoir accueilli lors du Festival du Film de New York, le Lincoln Center projettera le film pour une course d’une semaine, qualificative aux Oscars, à partir de vendredi. Cependant, les cinéastes estiment que l’incapacité de plusieurs mois à trouver un distributeur américain découle de raisons politiques, avec le jour des élections présidentielles entre la candidate démocrate Kamala Harris et le candidat républicain Donald Trump en toile de fond.

“Peut-être qu’ils ont peur d’être privés de financement si Trump gagne,” déclare Abraham, s’exprimant lors d’une interview depuis Paris aux côtés d’Adra. “Mais Basel a risqué sa vie pendant des années depuis qu’il était enfant pour filmer ce matériel. Cela demande beaucoup de courage. Ne pouvons-nous pas avoir un distributeur avec le courage, d’accord, de prendre un certain risque, mais de distribuer un documentaire si acclamé et si important?”

“No Other Land” a commencé bien avant le chapitre actuel de la guerre à Gaza. Il est raconté en grande partie du point de vue d’Adra, né à Masafer Yatta, un ensemble de villages en Cisjordanie occupée.

La région, une région montagneuse escarpée au sud d’Hébron, est depuis des décennies un site de protestation contre le gouvernement israélien, qui a ordonné aux Palestiniens de quitter la terre pour faire place à un terrain d’entraînement militaire.

En 1980, l’armée israélienne a déclaré Masafer Yatta une “zone de tir” fermée. Les autorités israéliennes ont déclaré que les résidents – des Bédouins arabes qui pratiquent une forme traditionnelle d’agriculture et d’élevage animal et ont vécu sur la terre depuis avant 1967 – n’utilisaient la zone que pendant une partie de l’année et n’y avaient aucune structure permanente à l’époque.

Adra est né dans ce contexte ; son père était un activiste au nom de la communauté et Adra avait 5 ans lorsque sa mère l’a emmené pour la première fois à une manifestation.

Après une décision de justice en 2022, l’armée a mis en place des points de contrôle et a régulièrement démoli des structures communautaires – y compris une école. Une caméra, selon Adra, “est devenue le seul outil à côté de notre résistance.” Il a capturé les démolitions régulières de maisons, les affrontements violents avec les colons israéliens et l’effet continuel que la lutte a eu sur les habitants.

“J’ai commencé à filmer quand nous avons commencé à disparaître,” dit-il dans le film, qui se déroule entre 2019 et 2023.

C’est un portrait de longue durée, sur le terrain, des réalités de la vie sous la loi militaire israélienne. Des familles sont déracinées. Les enfants grandissent dans la pauvreté. Les gens meurent. Mais ses créateurs n’avaient jamais imaginé à quel point les choses pourraient empirer.

Fabriqué par un collectif palestino-israélien (les deux autres réalisateurs sont Hamdan Ballal et Rachel Szor), “No Other Land” a fini le tournage en octobre dernier, juste au moment où l’attaque du Hamas a eu lieu et que la guerre d’Israël à Gaza a commencé.

Le 7 octobre 2023, les militants du Hamas ont tué plus de 1 200 personnes dans le sud d’Israël, prenant quelque 250 personnes en otage. L’offensive de représailles d’Israël sur Gaza a tué plus de 43 000 Palestiniens, plus de la moitié étant des femmes et des enfants, selon les autorités sanitaires palestiniennes qui ne font pas de distinction entre civils et combattants. En Cisjordanie, les raids fréquents des forces israéliennes dans les villes et villages palestiniens, ainsi que la violence croissante des colons juifs, ont fait monter le nombre de morts depuis le 7 octobre à plus de 760.

“Je regarde les nouvelles rien que ces derniers jours. Des centaines de personnes à Gaza sont tuées, des otages israéliens meurent, des massacres se produisent tous les jours, sans interruption,” déclare Abraham, un journaliste juif du sud d’Israël. “Et nous sommes ici en train de montrer un film dans des cinémas climatisés. Il y a une grande dissonance à participer à des festivals quand rien n’est festif et que tout empire.”

La guerre à Gaza – et maintenant la guerre au Liban et la menace d’une guerre avec l’Iran – a inévitablement altéré le paysage de “No Other Land”, un film qui marie la réalisation documentaire et l’activisme pour donner un visage humain à la souffrance palestinienne. Il a remporté des prix à Berlin, en Suisse, à Vancouver et en Corée du Sud. Mais pour Adra, peu importe tout cela.

“Nous avons fait ce film pour ne pas perdre Masafer Yatta, pour ne pas perdre nos maisons,” déclare Adra. “C’est très réussi pour le film, mais quand je reviens à la réalité, c’est de pire en pire. Alors il y a ce conflit dans mon esprit. Le film réussit et a de la publicité, les gens veulent le voir, mais cela n’aide pas ce qui se passe sur le terrain. Cela ne change rien.”

“No Other Land” a été mêlé à la controverse peu de temps après son lancement en février au Festival du Film de Berlin. Tout en recevant le prix du meilleur documentaire, Adra a parlé de la difficulté de le faire “alors qu’il y a des dizaines de milliers de mes compatriotes massacrés par Israël à Gaza.” Abraham a appelé à la fin de l’occupation israélienne des territoires palestiniens.

En Allemagne, où les déclarations anti-israéliennes sont particulièrement sensibles, de nombreux politiciens ont critiqué les cinéastes pour ne pas avoir mentionné les victimes israéliennes ou le Hamas. Claudia Roth, ministre de la culture de l’Allemagne, a déclaré que les discours étaient “choquamment unilatéraux.” Kai Wegner, maire de Berlin, les a qualifiés de “relativisation intolérable.” Ron Prosor, l’ambassadeur d’Israël en Allemagne, les a qualifiés de “discours antisémite flagrant.”

Abraham, qui affirme avoir reçu des menaces de mort, a été “enragé” par la réponse. En tant que descendant de victimes de l’Holocauste, il estime que qualifier la critique des politiques israéliennes d’antisémite vide la phrase de sens.

“Nous avons appelé à l’égalité entre Palestiniens et Israéliens. Nous avons appelé à la fin de l’occupation. Nous avons parlé de ce que nous considérons comme les racines politiques de la violence qui existe dans notre pays. Pour moi, c’est le message le plus important qui puisse exister,” déclare Abraham. “Cela ressemble au roman ‘1984’ où vous faites ce genre de déclarations et cela est quelque part étiqueté comme controversé.”

La relation d’Adra et Abraham, qu’ils espèrent pouvoir symboliser la coexistence israélo-palestinienne, est un élément central de “No Other Land”.

Ensemble, ils se précipitent pour documenter l’arrivée des chars ou des bulldozers militaires; ils regrettent le peu d’attention que leurs publications sur les réseaux sociaux ou leurs articles trouvent en ligne; ils se questionnent sur leur avenir.

Mais il y a aussi tension dans leurs différences. L’un vit sous le droit civil, l’autre sous le droit militaire. La question de savoir si Adra pourra passer les points de contrôle pour voyager à l’étranger est toujours en suspens. Dans le film, leur co-réalisateur palestinien, Ballal, est vu questionner avec scepticisme la place d’Abraham dans la lutte.

“Ce pourrait être ton frère ou ton ami qui a détruit ma maison,” lui dit Ballal.

“En tant qu’Israélien, je crois que le statu quo est nuisible pour les Israéliens simplement parce que la sécurité dans le pays est mutuelle,” déclare Abraham à l’Associated Press. “Les gens dépendent les uns des autres. Nous ne pouvons pas nous attendre à avoir la sécurité si les Palestiniens n’ont pas la liberté.”

Avant même la guerre à Gaza, Adra et Abraham ont eu du mal à attirer l’attention internationale sur Masafer Yatta.

Maintenant, leur cause est éclipsée par la destruction à Gaza, et il leur est difficile de trouver de l’espoir. Quelques jours après le 7 octobre, le cousin d’Adra a été abattu à bout portant par un colon, un incident capturé dans le film. “Pour moi,” dit Adra, “il n’y a rien de clair sur l’avenir.”

Lors des réunions avec les distributeurs, les cinéastes disent qu’il y a eu beaucoup d’intérêt. “Ils disent qu’ils adorent le film, mais ensuite ils hésitent,” dit Abraham.

Que les distributeurs de films américains soient devenus trop prudents politiquement était également une question prééminente pour le drame “The Apprentice” de Trump, qui n’a trouvé un foyer qu’avec Briarcliff Entertainment peu de temps avant sa sortie le mois dernier. “Union”, un documentaire bien accueilli sur l’organisation du travail chez Amazon, a récemment dû s’auto-distribuer pour sa sortie.

“Il fut un temps où les distributeurs et les exploitants de cinéma américains embrassaient la controverse – surtout quand il s’agissait de films acclamés dont la controverse était inextricablement liée à leur humanité,” écrit le critique du magazine New York Bilge Ebiri à propos de “No Other Land”. “Ces entreprises se retiennent-elles pour des raisons budgétaires, par lâcheté, par désaccord politique?”

“On n’autorise même pas le début de la conversation en muselant nos voix, la voix d’un Palestinien qui résiste à l’occupation et la voix d’un Israélien qui est également contre l’occupation et croit en un avenir d’égalité et de justice pour tous,” déclare Abraham. “Pourquoi bloquez-vous ces types de voix d’entrer dans l’espace du cinéma grand public aux États-Unis? (Le film manque également d’un distributeur israélien.)”

Peu importe la façon dont il est vu, les cinéastes espèrent que “No Other Land” reste un document essentiel de la crise actuelle.

“Nous voulions envoyer le message que le statu quo est très nuisible et devrait changer,” dit Adra. “Une solution politique est nécessaire. C’était avant le 7 octobre. Nous ne voulons pas arriver à un jour comme le 7 octobre. Nous voulons avertir les dirigeants mondiaux d’agir et de cesser d’être complices de l’occupation.”

“Ce qui se passe est très, très triste et tragique,” ajoute-t-il. “Je n’aurais jamais imaginé de mon vivant qu’une telle chose puisse se produire, et que le monde laisserait faire.”