Un ami que j’ai rencontré à l’âge de 11 ans m’a inspiré à me surpasser dans la vie

Je suis un étudiant moyen sans ambition d’aller à l’université ou de poursuivre une carrière brillante. Mais mon amie Gerry savait exactement à quel point elle voulait réussir dans la vie avant d’avoir 11 ans. Sa personnalité déterminée m’a profondément affecté et motivé à me surpasser.

Gerry était la personne la plus ambitieuse que j’ai jamais rencontrée. Malheureusement, l’une du groupe n’a pas pu venir cette fois-ci. Géraldine – affectueusement surnommée Gerry – a dû annuler à la dernière minute en raison d’une grève nationale des chemins de fer au Royaume-Uni. Cela signifiait qu’elle ne pouvait pas parcourir les 250 miles depuis chez elle à Londres.

« À Gerry », avons-nous dit, en trinquant avec nos verres de vin. Elle avait toujours été l’âme de la fête. Inévitablement, nous avons évoqué les jours heureux à l’école et le rôle qu’elle y avait joué.

« Je dois beaucoup à Gerry », a annoncé mon amie Louise. À ma grande surprise, elle a dit qu’elle aurait peut-être abandonné l’école secondaire si ce n’avait été pour Gerry. Je n’avais jamais entendu cette histoire auparavant, mais elle avait convaincu Louise de persévérer. Il s’est avéré que Louise était tellement submergée par l’une des classes qu’elles avaient prises ensemble qu’elle avait presque décidé de tout arrêter.

L’encouragement de Gerry ne s’était pas arrêté à un discours motivant. Elle était devenue la partenaire d’étude de Louise, passant des heures chaque semaine à l’aider à comprendre le sujet scientifique complexe. « Cela m’a permis d’obtenir mon diplôme de biologie, mon certificat d’études supérieures en éducation, et finalement un emploi », a déclaré Louise, enseignante.

Elle l’a appelé son « moment de bifurcation » et spéculait sur ce qu’elle aurait pu devenir sans l’influence de Gerry.

Ça m’a fait réfléchir à l’impact de ma propre relation avec notre amie commune depuis plus de 40 ans. Gerry, qui venait d’un milieu ouvrier, était une travailleuse acharnée qui excellait dans les études et le sport. Elle a fréquenté l’une des meilleures universités du Royaume-Uni et est devenue un capital-risqueur. Elle siégeait au conseil d’administration de plusieurs sociétés et était suffisamment financièrement indépendante pour prendre sa retraite avant d’avoir 50 ans.

Cela faisait toujours partie de son plan. Je me souviens qu’elle me disait qu’elle allait laisser un héritage. « Je ne veux pas être célèbre », disait-elle. « Mais je veux laisser une trace. »

Nous étions au collège à l’époque. Aucun de mes camarades sauf Gerry n’aurait pu dire quelque chose comme ça à 16 ans, encore moins à 11 ans. Elle avait déjà décidé d’étudier l’économie à l’université avant de se lancer dans une carrière dans la finance. Tout ce qu’elle avait à faire était d’obtenir les bonnes notes.

Son ambition était stupéfiante – et contagieuse. J’avais toujours été un étudiant moyen, mais après avoir rencontré Gerry, j’ai amélioré mon jeu. C’est assez gênant, mais nous avons créé un concours de la « Flamme du Savoir » dans notre petit groupe d’amis, où nous enregistrions nos notes. Un gagnant – presque toujours Gerry – était déclaré tous les quelques mois. Il y avait même un trophée un peu nerd.

Je me demande souvent où j’en serais si je n’avais pas rencontré Gerry il y a 45 ans en sixième. Pendant ce temps, personne dans ma famille n’était allé à l’université. Je ne me dirigeais pas non plus dans cette direction. Je voulais être journaliste comme mon père, et à l’époque, vous n’aviez pas besoin d’un diplôme pour ce métier. Pourtant, lorsque Gerry était enthousiaste à propos de l’université, je me demandais pourquoi je n’y pensais pas non plus.

Elle m’a également inspiré à faire plus d’efforts dans le sport. Je ne suis pas sportif, mais après avoir vu Gerry sur la piste, je me suis mis à courir. Elle était aussi une artiste passionnée. En dernière année, sur son instigation, nous avons suivi un cours dans notre bibliothèque locale animé par un célèbre écrivain et illustrateur de livres pour enfants. J’en ai parlé dans ma demande d’admission à l’université.

Ça m’a aidé à être accepté dans une université de premier plan. Je suis maintenant dans ma 34e année de journalisme – une profession qui m’a emmené de Londres à New York. Je ne pourrai jamais suivre l’exemple de mon amie et prendre ma retraite tôt, mais je pense que je m’en suis bien sorti dans la vie.

La révélation de Louise lors du rendez-vous auquel Gerry a manqué m’a enfin fait réaliser l’effet profond qu’elle avait eu sur moi aussi. Depuis lors, je me suis demandé sur les « portes coulissantes » et ce qui aurait pu se passer si je ne l’avais pas rencontrée il y a 45 ans en sixième.

À toi, Gerry.