Trump TV: La diffusion en ligne envoie le message de l’ancien président directement à ses fidèles de MAGA

Opelika, Ala. – A la deuxième étage d’une maison unifamiliale dans un vaste lotissement de banlieue, une équipe de production composée de trois membres était assise derrière des rangées de moniteurs d’ordinateur et guidait la couverture conservatrice du Réseau Right Side Broadcasting Network d’un récent rassemblement de Donald Trump.

Le réalisateur de l’émission de RSBN, chuchotant dans son casque micro, a donné des instructions aux opérateurs de caméra et au correspondant principal sur la façon de filmer les scènes tandis que Trump se prélassait dans l’adoration de la foule.

Autrement, la pièce était calme. Les écrans, tous muets, diffusaient en direct des images de Trump pointant, faisant signe de la main et gesticulant. Il n’était pas nécessaire d’avoir du son – le réalisateur et les producteurs ont couvert tellement de rassemblements de Trump qu’ils semblent instinctivement savoir ce qu’il va dire.

« Si vous avez écouté les discours de Trump aussi souvent que nous, il n’est pas nécessaire que le son soit fort », a déclaré Joe Seales, fondateur et PDG de RSBN.

En moins d’une décennie, RSBN est passé d’une chaîne de diffusion sur internet à un acteur majeur dans l’univers MAGA de Trump, rassemblant plus de 2 millions d’abonnés sur sa chaîne YouTube et sur Rumble, une plateforme alternative de partage de vidéos.

En tant que fidèle héraut de Trump, portant son message comme un marathonien, en direct et sans filtre, RSBN a permis à l’ancien président républicain de contourner les médias traditionnels et d’injecter sa vision de l’Amérique directement dans les veines de ses partisans dévoués.

La couverture positive a fait de RSBN un favori de Trump et une destination pour son mouvement MAGA, en référence au slogan « Make America Great Again » de l’ex-président. Parmi tous les médias conservateurs parmi lesquels Trump a dû choisir, il a choisi RSBN pour animer une émission spéciale en mars depuis son domaine de Mar-a-Lago la veille du Super Tuesday, lorsque les électeurs des primaires présidentielles dans 16 États ont voté.

Et tout a commencé quand un designer de sites web indépendant sans expérience médiatique a eu une idée : il y avait un grand public pour la télévision Trump.

Seales était père au foyer en 2015 et était agacé par la couverture de la première candidature de Trump à la Maison Blanche. Les grands réseaux d’information, a-t-il dit, refusaient les suppliques de Trump de montrer l’ampleur des foules qu’il attirait. Il était convaincu qu’il y avait un public important avide d’un régime constant de rassemblements, de réunions publiques et d’autres événements de Trump.

Seales et sa femme, une ancienne assistante médicale de la Marine qui est co-propriétaire de RSBN, ont commencé petit, avec une seule caméra lors d’un rassemblement de Trump à Phoenix. Au fil des ans, ils ont transformé une opération à bas prix en une entreprise comptant 10 employés à temps plein et une maison pleine d’équipements informatiques et vidéo sophistiqués.

Comme d’autres chaînes de télévision, la plupart des revenus de RSBN proviennent de la vente de publicités. Les annonces diffusées sur la chaîne de Seales cherchent à attirer des consommateurs ayant une inclination politique conservatrice.

Lors d’un récent rassemblement, un téléspectateur a été bombardé de publicités du Birch Gold Group l’encourageant à acheter des métaux précieux pour protéger ses comptes de retraite. « Le dollar est en baisse! » prévient l’entreprise.

Puis sont arrivées des offres pour un « Guide pour les Enfants sur le Président Trump », approuvé par l’ancien gouverneur républicain de l’Arkansas, Mike Huckabee.

Le négationniste des élections célèbre et fondateur de MyPillow, Mike Lindell, sourit largement dans une autre publicité, promettant « Jusqu’à 80% de réduction sur tout ».

RSBN a cumulé plus de 305 millions de vues sur YouTube depuis son lancement. Cependant, parier sur Trump est un pari risqué. S’il n’est pas en campagne, les revenus publicitaires baissent. RSBN, a déclaré Seales, n’a été rentable que pendant les années d’élection présidentielle.

« Si Trump n’est pas à l’antenne, nous ne gagnons pas d’argent », a-t-il déclaré.

Seales a refusé de discuter en détail des finances de RSBN. Mais il a déclaré qu’une seule diffusion en direct d’un rassemblement de Trump peut rapporter jusqu’à 15 000 dollars à RSBN.

« Nous ne faisons certainement pas des dizaines de millions, je dirais ça », a déclaré Seales. « Nous gagnons assez pour vivre et pour aller à chaque événement. »

Les émissions de RSBN ont l’ambiance d’un programme de propagande d’État. Mais Seales a nié que la chaîne agisse comme un substitut de Trump ou de sa campagne présidentielle.

« Nous ne sommes pas affiliés à eux, » a déclaré Seales. « Nous couvrons simplement Donald Trump. Notre objectif n’a jamais été d’être une extension ou un porte-voix de la campagne de Trump. J’ai simplement vu un vide que je pensais nécessaire de combler dans la couverture pour lui en tant que candidat. Et nous essayons de le couvrir de la manière la plus juste et précise possible. »

RSBN ne va pas non plus remettre en question l’ancien président. La devise de la chaîne est de laisser Trump être Trump. S’il déforme les faits ou les ignore totalement, ce qu’il fait souvent, Seales a dit qu’il y a d’autres sites d’information et sources où les téléspectateurs peuvent le vérifier.

« Je ne pense pas que ce soit notre place de critiquer qui que ce soit », a-t-il déclaré. « J’aime laisser les gens faire ce choix par eux-mêmes et rechercher les faits. »

Ce n’est pas probable, selon Ethan Porter, professeur associé de médias et d’affaires publiques à l’Université George Washington.

Il a cité une étude de l’élection présidentielle de 2016 qui a révélé que moins de 3% des personnes ayant lu ou entendu du matériel faux ou trompeur ont également vu un fact-check correspondant.

« Il n’y a aucune raison de penser que ce chiffre a changé de manière significative depuis », a déclaré Porter. « Les personnes exposées à la désinformation choisissent rarement, d’elles-mêmes, de lire des vérifications de faits. »

Jennifer Mercieca, professeur de communication à l’Université Texas A&M et historienne de la rhétorique politique américaine, a déclaré que la base de MAGA de Trump se précipite vers RSBN parce qu’ils lui font plus confiance que les organisations de presse grand public.

« RSBN est une chaîne de propagande pro-Trump, pas une source d’information objective », a-t-elle déclaré. « Éviter la responsabilité de la presse est formidable pour les candidats à la présidence et les présidents, mais c’est terrible pour la démocratie. »

Seales a invité l’Associated Press à Opelika pour regarder la couverture du rallye du 2 mars de Trump à Greensboro, en Caroline du Nord, et suivre un correspondant de RSBN qui a mené des interviews avec les fidèles partisans de Trump à l’extérieur de l’arène.

Détendu et aimable, Seales était en retrait pendant le rallye. Il discutait avec un reporter pendant que l’équipe de production travaillait. Chrétien fervent qui joue régulièrement au golf avec son pasteur, le quadragénaire préfère rester en arrière-plan et laisser les reportages et les commentaires à d’autres.

La réserve de Seales trouve ses sources dans son enfance. Son père, Jim Seales, jouait de la guitare pour Shenandoah, un groupe de musique country lauréat d’un Grammy Award avec une série de tubes n°1 dans les années 1980 et 1990. Il était souvent absent, en tournée avec le groupe.

« Je me fiche de savoir si quelqu’un sait qui je suis », a déclaré Seales. « Je sais ce que la célébrité peut faire. Ça a eu un impact sur ma famille, sur mon père. »

Ce n’est pas le cas pour le talent à l’écran de Seales. Son correspondant vedette, Brian Glenn, a marché le long de la file d’attente des participants à Greensboro qui serpentait à travers les barrières de sécurité et s’étendait sur des centaines de mètres autour de l’arène.

Alors que les reporters des médias traditionnels évitent généralement de donner leur opinion, Glenn a promu Trump et a opiné du chef avec approbation alors que les participants au rassemblement parlaient favorablement de l’ancien président.

« Regardez cette file. C’est fou ! » a déclaré Glenn tandis que la caméra balayait les foules de personnes attendant d’entrer.

« Il faut absolument remettre le président Trump au bureau », a-t-il déclaré un peu plus tard.

Il a demandé à plusieurs personnes pourquoi le pays avait besoin que Trump revienne à la Maison Blanche sans contredire leurs réponses diffusées en direct.

« C’est un homme avec des principes », a déclaré une femme.

Un homme avec des autocollants « Ultra MAGA » sur sa veste a dit à Glenn que Trump « éradiquerait la corruption du gouvernement ».

Glenn n’a pas mis le commentaire en contexte en notant que de nombreux anciens responsables de l’administration Trump, conseillers de campagne et alliés ont été inculpés. Ou que Trump fait face à des dizaines d’accusations fédérales et étatiques liées à des paiements de frais de silence, à l’accumulation de documents gouvernementaux classifiés et à un complot visant à renverser les résultats de l’élection présidentielle de 2020.

Beaucoup d’habitués des rallyes considèrent Glenn comme une célébrité du monde MAGA. À l’extérieur du Greensboro Coliseum, une femme s’est précipitée pour le serrer dans ses bras. « Je te regarde tout le temps sur Facebook », a-t-elle dit.

Lors des événements de Trump, RSBN occupe une position de choix sur la plateforme utilisée par les réseaux de télévision. Sous la plateforme lors du rallye de Greensboro, quelques participants se tenaient devant les barrières en écoutant et regardant les discussions pré-rassemblement de Glenn en attendant d’entendre Trump.

« C’est le réseau MAGA », a déclaré Glenn à l’AP. « Si vous suivez Donald Trump et le mouvement America First, c’est le réseau pour vous. »

Glenn entretient des relations intimes avec un membre clé du mouvement MAGA. Il sort avec la représentante Marjorie Taylor Greene, une républicaine de Géorgie proche de Trump. La relation est devenue une source de préoccupation pour Seales après que Glenn a embrassé Greene sur la joue en direct à la fin d’une interview. Une règle récemment instaurée interdit à Glenn d’interviewer Greene à l’antenne, a déclaré Seales.

« Je n’aime pas ça », a déclaré Seales à propos des reporteurs ou personnalités des médias qui fréquentent des membres du Congrès. « Mais je ne vais pas lui dire ce qu’il peut ou ne peut pas faire dans sa vie personnelle. »

Ni le bureau du Congrès de Greene ni Glenn n’ont répondu aux demandes de commentaires sur leur relation. Sur un site web où Glenn promeut une eau en bouteille appelée « Freedom20 », il a écrit à côté d’une photo de lui, de Greene et de Trump que « Marjorie et moi partageons une connexion personnelle qui va au-delà de la politique. »

La maison d’Opelika n’a pas toujours été le siège de RSBN. Seales y est déménagé pour des raisons de sécurité et de confidentialité. Il a demandé à l’AP de ne pas divulguer son emplacement précis ni d’enregistrer de vidéos de la maison.

La chaîne opérait autrefois depuis des bureaux loués dans un parc industriel avec son logo à l’avant. L’adresse était publiquement répertoriée et des demandeurs d’emploi se présentaient sans rendez-vous. Seales se souvient qu’un jour un homme est venu en pyjama et a dit qu’il avait rêvé de travailler là-bas.

Beaucoup plus inquiétants, selon Seales, étaient les messages de menace que les employés de RSBN ont reçus. Il les a décrits comme « assez vicieux et sérieux ». Il a dit qu’il ne pouvait pas donner de détails car les messages ont été remis au FBI, qui a ouvert une enquête, a déclaré Seales.

« Nous essayons simplement de jouer la sécurité avec la sécurité », a-t-il déclaré. « Dans ce climat politique, cela peut être assez angoissant. »

Un porte-parole du FBI a déclaré que l’agence ne confirme ni ne nie l’existence d’une enquête.

Seales a embrassé le nouvel emplacement. Ces derniers mois, il a transformé une chambre en studio pour enregistrer des podcasts. Un bureau d’animateur de nouvelles, un téléprompteur et un éclairage professionnel ont été installés dans une autre chambre.

Mais Seales a déclaré qu’il n’était pas sûr de continuer à diriger RSBN. Il envisage de vendre l’entreprise. La politique, a-t-il dit, est devenue trop virulente et a « suffisamment pris de notre vie et de notre temps ».

RSBN fait également face à un avenir incertain. Si la candidature de retour de Trump à la Maison Blanche échoue, l’attraction principale de la chaîne ne sera plus en campagne. S’il gagne, le statut de RSBN en tant que centre de couverture ininterrompue de Trump sera diminué alors qu’un corps de presse international suit ses moindres faits et gestes.

« Nous avons basé tout notre modèle commercial, » a-t-il déclaré, « autour d’un homme faisant une seule chose. »