Réseau ‘Spamouflage’ lié à la Chine imite les Américains pour influencer le débat politique aux États-Unis

Les opérations d’influence en ligne de la Chine ciblent les électeurs américains

WASHINGTON – Auparavant, il s’est fait connaître sur les réseaux sociaux sous le nom de Harlan, affirmant être originaire de New York et vétéran de l’armée soutenant Donald Trump pour la présidence. À 29 ans, Harlan se présentait comme un homme souriant et beau sur sa photo de profil. Quelques mois plus tard, il prétendait avoir 31 ans et être originaire de Floride. Cependant, de nouvelles recherches montrent que les revendications de Harlan étaient aussi fictives que la photo de son profil, probablement créée à l’aide de l’intelligence artificielle.

Le groupe de désinformation chinois Spamouflage a été identifié comme étant lié au compte de Harlan par les analystes de Graphika, une firme basée à New York spécialisée dans le suivi des réseaux en ligne. Spamouflage, connu depuis plusieurs années des chercheurs en ligne, a gagné sa réputation en diffusant de grandes quantités de contenus apparemment non liés aux informations fausses. Selon Jack Stubbs, chef des renseignements de Graphika, il s’agit de l’une des plus grandes opérations d’influence en ligne secrètes au monde, dirigée par des acteurs étatiques chinois.

Les officiels du renseignement ont souligné que la Russie, la Chine et l’Iran ont mené des opérations d’influence en ligne ciblant les électeurs américains en vue des prochaines élections de novembre. Cependant, la Chine adopte une approche plus nuancée, se concentrant sur des enjeux de campagne importants pour Pékin tout en cherchant à miner la confiance dans les élections et le système démocratique américain en général.

Les opérations d’influence en ligne sont un moyen peu coûteux et à faible risque d’exercer un pouvoir géopolitique. Max Lesser, analyste principal des menaces émergentes à la Fondation pour la défense des démocraties à Washington, souligne que l’utilisation de la désinformation en ligne ne fera que croître à mesure que les communications numériques deviennent de plus en plus cruciales.

Avec des acteurs de plus en plus nombreux sur le terrain des opérations d’influence, il est essentiel de rester vigilant face à ces campagnes destinées à perturber le débat politique et à influencer les électeurs. La Chine et d’autres pays autoritaires continueront probablement d’utiliser Internet pour saper le soutien à la démocratie au-delà de l’élection présidentielle, incitant ainsi à la vigilance et à la sensibilisation.