Reeves encourage les députés travaillistes à soutenir la réduction des aides au chauffage en hiver

La chancelière Rachel Reeves exhorte les députés travaillistes à soutenir son plan de réduction des paiements de chauffage hivernal. Plus de neuf millions de retraités ne seront plus éligibles à une aide pouvant aller jusqu’à 300 livres cet hiver après que Mme Reeves a annoncé la mise en place d’un test de ressources suite à la victoire électorale du parti travailliste. Il y a des inquiétudes selon lesquelles des douzaines de députés travaillistes pourraient s’abstenir lors d’un vote sur la politique au Parlement mardi, craignant que les retraités aux revenus modestes ne soient lésés cet hiver. Dans un appel à la solidarité avant ce vote, la chancelière Rachel Reeves a déclaré : « Nous nous tenons ensemble, nous dirigeons ensemble et nous gouvernons ensemble », ajoutant que la responsabilité de la décision devrait incomber aux « décisions imprudentes » des conservateurs.

S’adressant aux députés lors d’une réunion du Parti travailliste au Parlement lundi soir, elle leur a dit qu’elle n’était « pas insensible aux arguments que beaucoup dans cette salle ont avancés ». Cependant, elle a déclaré que l’engagement du gouvernement envers le triple verrouillage signifiait que la pension d’État avait augmenté d’environ 900 livres par rapport à l’année précédente. Mme Reeves a ajouté : « C’est la bonne chose à faire, cibler l’argent à un moment où les finances sont si tendues, pour les personnes qui en ont le plus besoin. »

Mme Reeves et le Premier ministre Sir Keir Starmer insistent sur le fait que la réduction des paiements de chauffage hivernal – d’une valeur d’environ 1,5 milliard de livres – est nécessaire pour combler un prétendu « trou noir » de 22 milliards de livres dans le budget laissé par le précédent gouvernement conservateur. Le gouvernement travailliste dispose d’une large majorité et devrait remporter le vote, qui a été demandé par l’opposition conservatrice, mais le vote constituera un autre test précoce de l’autorité du Premier ministre.

Il y a des spéculations sur une rébellion potentielle d’au moins 17 députés travaillistes qui ont signé une motion à la Chambre des communes qualifiant les projets de mise sous conditions de ressources de « bureaucratiques et impopulaires ». Une députée rebelle de premier plan, Diane Abbott, a déclaré au programme The World Tonight de la BBC qu’elle « ne soutiendrait certainement pas » son parti lors du vote de mardi.

Elle a déclaré : « C’est mal réfléchi… ils le font pour avoir l’air fort et je pense qu’il est incorrect de jouer avec les plus pauvres parmi les retraités juste pour avoir l’air fort. » Mme Abbott a signé la motion à la Chambre des communes et a suggéré que « peut-être des centaines » de députés étaient mécontents des coupes prévues et pourraient agir en conséquence.

Starmer et son cabinet restent fermes, et ont « convenu » de l’importance de réduire l’avantage, a déclaré un porte-parole de Downing Street. Ils ont déclaré que le Premier ministre a déclaré aux ministres lors d’une réunion du cabinet que des « décisions difficiles » étaient nécessaires pour corriger « les fondations de notre économie » et ont ajouté qu’il n’y avait pas de plans pour accorder de nouvelles atténuations aux retraités qui perdraient des avantages.

Les conservateurs affirment que le Parti travailliste exagère l’état des finances publiques pour préparer le terrain à des hausses d’impôts dans le budget d’octobre. Le chef conservateur Rishi Sunak a accusé les ministres de tenter de « précipiter des réductions » de l’aide vitale aux retraités « pour financer une hausse de salaire pour les conducteurs de train supérieure à l’inflation ». Il a ajouté que les députés travaillistes « doivent faire ce qui est juste et contraindre le gouvernement à dire la vérité sur l’impact que cette coupe punitive aura ».

Le paiement de chauffage hivernal était un avantage universel, ce qui signifie qu’il était versé à tous les retraités, indépendamment de leurs revenus ou de leur richesse. Le groupe de réflexion, le Social Market Foundation, faisait partie des voix plaidant pour que les paiements universels de chauffage hivernal signifient que certains retraités aisés recevaient des centaines de livres dont ils n’avaient pas besoin pour couvrir les coûts énergétiques et qui seraient mieux ciblés ailleurs.

Cependant, des organismes de bienfaisance tels que Age Concern ont déclaré qu’ils pensaient que deux millions de retraités auraient du mal à payer leurs factures et à chauffer leurs maisons en conséquence du changement. Le gouvernement estime que 9,3 millions de retraités de moins pourront prétendre au paiement, d’un montant compris entre 200 et 300 livres par an. Seuls ceux aux revenus modestes qui reçoivent certains avantages seront éligibles, et la grande majorité d’entre eux ne recevra le paiement de chauffage hivernal que s’ils ont d’abord demandé le crédit d’impôt sur la pension, un complément de pension d’État.

Le porte-parole adjoint du Premier ministre a déclaré que le gouvernement continuerait à encourager les gens à vérifier leur éligibilité au crédit-pension et à « soutenir les gens dans le cadre de ces demandes ». Le porte-parole a déclaré qu’il y avait eu 38 500 demandes de crédit-pension au cours des cinq dernières semaines.

En comparaison, il y avait eu 17 900 demandes au cours des cinq semaines avant que Mme Reeves n’annonce que le paiement ne serait disponible que pour les personnes bénéficiant de certains avantages en juillet. Le porte-parole du Premier ministre a déclaré qu’il s’agissait d’une augmentation de 115 %, mais a ajouté que la campagne pour inciter les retraités à s’inscrire se poursuivait et qu’il y avait « encore du travail à faire ».

L’un de ces retraités, Dave Stone, de Bournemouth, fait face à un retard dans sa demande de crédit-pension depuis le 6 février, des mois avant l’annonce des coupes prévues dans le paiement de chauffage hivernal, et affirme que le ministère du Travail et des Pensions (DWP) est désormais « encore plus occupé en raison des derniers changements ». Il a demandé en ligne à bénéficier du crédit-pension pour sa tante, suite à la notification du conseil qu’elle était éligible, et s’est vu fixer un délai de six semaines jusqu’au 19 mars pour obtenir une réponse. Il a déclaré qu’il n’avait toujours pas de réponse sept mois plus tard, malgré près de 20 interactions avec l’équipe.

Un porte-parole du DWP a déclaré qu’il avait « mobilisé du personnel supplémentaire » pour répondre à l’augmentation des appels concernant le crédit-pension. Les chiffres du gouvernement laissaient entendre qu’il y avait environ 800 000 ménages éligibles au crédit-pension mais ne le réclamaient pas.