RealPage affirme que la technologie de tarification des loyers est mal comprise, mais les propriétaires ne sont pas si sûrs.

Yardi Systems, une autre entreprise américaine de gestion immobilière, est également confrontée à une action en justice collective concernant des violations antitrust pour avoir artificiellement gonflé les prix des loyers. La société a déclaré qu’elle n’avait « rien de illégal », car elle ne fixe pas les prix des loyers via son logiciel ni ne prend de décisions de tarification collusives.

Les coûts de location typiques à Phoenix ont augmenté de plus de 500 $ par mois entre avril 2020 et 2024, et d’environ 400 $ à Washington DC dans la même période, selon Zillow.

Les locataires ont également déposé de nombreuses actions en justice collectives contre RealPage et les propriétaires qui ont été consolidés. Certains propriétaires nommés dans ces réclamations ont réglé plus tôt cette année. Le tribunal a rejeté une action en justice concernant la fixation des prix pour le logement étudiant, mais a déclaré que l’action collective des locataires pouvait continuer. Les avocats représentant certains des plaignants dans l’action collective n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

RealPage a licencié environ 4 % de son personnel en juin. « RealPage est hyper concentré sur l’innovation et l’accélération de sa croissance commerciale en 2024 et au-delà, et a donc pris la décision d’éliminer un petit nombre de postes au sein de l’entreprise », a déclaré Jennifer Bowcock, une porte-parole de l’entreprise. Les licenciements n’étaient pas liés à l’action en justice antitrust, dit-elle. Thoma Bravo, le propriétaire de RealPage, n’a pas répondu à une demande de commentaire pour cette histoire.

En 2020, RealPage a déclaré qu’elle collectait des données sur environ 16 millions d’unités de location à travers les États-Unis. Il y a 44 millions de ménages locataires aux États-Unis, et près de 22 millions d’unités de location sont détenues par des entreprises à but lucratif. RealPage a grandi lorsqu’elle a acquis Lease Rent Options (LRO) en 2017, après avoir passé l’examen antitrust du ministère de la Justice. Le DOJ n’a pas commenté les questions de WIRED sur son enquête présumée sur RealPage ou sur son approbation de l’acquisition de Lease Rent Options par RealPage en 2017.

Interrogé sur les derniers développements de l’enquête, RealPage a fait référence à une partie de sa récente déclaration, qui disait : « Le DOJ a examiné en profondeur LRO et YieldStar en 2017, sans s’opposer, encore moins contester, toute caractéristique des produits. » RealPage affirme également que ses produits sont fondamentalement les mêmes aujourd’hui qu’ils l’étaient lorsque l’acquisition a été approuvée.

En juin, le New York Times a demandé à l’assistant du procureur général des États-Unis Jonathan Kanter, le responsable antitrust du département de la Justice, s’il considérerait un outil d’IA communiquant des informations sur les prix comme équivalent à des humains collusifs, la question faisant référence à l’enquête présumée sur RealPage. Kanter a répondu : « Je dis souvent que si votre chien mord quelqu’un, vous êtes responsable de votre chien qui mord quelqu’un. Si votre IA fixe les prix, vous êtes tout aussi responsable. »

Le Département de la Justice a également déposé l’année dernière une déclaration d’intérêt dans l’action en justice collective combinée de RealPage, car l’affaire pourrait devenir un précédent en matière de tarification algorithmique. La déclaration reflétait l’argument de Kanter selon lequel la méthode de fixation des prix n’a pas d’importance, et les algorithmes ne sont que la dernière évolution en matière de collecte et de partage d’informations.

« Les poignées de main en personne ont cédé la place au téléphone et au fax, puis à l’e-mail. Les algorithmes sont le nouveau front », a argumenté le Département de la Justice dans sa déclaration d’intérêt déposée dans l’action en justice collective contre RealPage et les propriétaires. « Et, étant donné la quantité d’informations à laquelle un algorithme peut accéder et digérer, ce nouveau front pose une menace encore plus grande à la concurrence que le précédent. »