Quand la F1 était pleine de mauvaises équipes

Andretti, l’une des meilleures entreprises de sport automobile au monde, a attiré des parties techniques de renommée, promet d’entraîner General Motors comme fournisseur de moteurs et est prête à débourser les 200 millions de dollars de frais d’entrée – alors naturellement, la réponse de la Formule 1 à sa candidature a été ‘dégagez’.

C’est une situation qui a stupéfié les étrangers, et c’est tout le contraire de ce qui se passait dans les années 1980, lorsque la brillance inspirante de Ferrari, McLaren et Williams était juxtaposée par l’incompétence totale d’un groupe de petites équipes.

Le sommet de cette médiocrité de la F1 est survenue en 1989, lorsque pas moins de 40 voitures ont été inscrites (le double du total de 2024), alors que le maximum autorisé sur une grille de départ était de 26.

Cela signifiait que non seulement certaines voitures ne se qualifieraient pas pour la course, mais certaines ne parviendraient même pas à préqualifier lors d’une session supplémentaire tenue très tôt le vendredi matin.

Cette surinscription est survenue en raison de l’interdiction des moteurs turbo par la F1, en raison de préoccupations de sécurité et de disparités compétitives : la technologie du turbocompresseur étant encore à ses balbutiements, les moteurs souffraient d’une latence horrible et étaient trop coûteux pour les plus petites équipes.

Le coût bien inférieur des moteurs atmo et la multitude d’entreprises les fabriquant – dans une variété de formes V8, V10, V12, W12 et même à plat-12 – rendaient une tentative en F1 irrésistible pour de nombreuses petites entreprises. Ainsi, pour 1989, trois équipes ont rejoint et plusieurs des petites équipes ont augmenté leurs inscriptions d’une voiture à deux.

« La logistique pure fait peur à lire », a opiné Eoin Young d’Autocar. « Les paddocks étaient surchargés la saison dernière, et maintenant, le problème sera encore pire. Je comprends que les équipes qui ne parviennent pas à préqualifier se verront demander de partir ce jour-là, en enlevant leurs voitures et transporteurs et même en renonçant à leurs laissez-passer pour les stands. »

Après avoir évalué les favoris dans notre prévision de saison, nous avons regardé de haut les petites équipes : BMS Scuderia Italia, Osella, Minardi, Ligier, Larrousse, Coloni, EuroBrun, Rial, Zakspeed, Moneytron Onyx, AGS et First. Un milliard de points de nerd si vous pouvez imaginer toutes leurs voitures, deux fois plus si vous pouvez nommer leurs pilotes.

En fait, vous ne pourrez pas vous rappeler la voiture de First, car elle a échoué à son test de crash de la FIA, sans surprise pour personne : son concepteur s’était distancé sur la base que « elle était construite à partir de pièces de qualité inférieure »!

« Ce que je veux savoir, c’est comment ils font ça? » a demandé Young après avoir assisté à la soirée de lancement d’Onyx. « Comment peuvent-ils probablement dépenser 10 millions de livres [26 millions de livres aujourd’hui] pour créer, 15 000 livres pour une extravagance laser londonienne exagérée, puis dire à leurs sponsors que leur meilleur espoir cet été est de se qualifier pour une course de deux. Combien de fois avons-nous vu des équipes venir en fanfare et partir en murmurant. »

Et leurs espoirs ont été anéantis de manière catégorique à Rio, alors qu’ils tournaient à 7sec et 10 sec de retard sur les Brabham qui ont échappé à la pré-qualification, qui étaient eux-mêmes à 1.5 sec du temps de pole d’Ayrton Senna.