Qatar Airways s’associe à Starlink d’Elon Musk pour une connexion Wi-Fi haut débit

Qatar Airways a lancé mardi son premier vol en Boeing 777 équipé d’Internet Starlink d’Elon Musk, préparant ainsi le terrain pour une nouvelle ère de connectivité en vol sur l’ensemble de sa flotte d’ici l’année prochaine.

Pour marquer cet événement, le PDG de Qatar Airways, Badr Al Meer, a tenu une visioconférence avec le fondateur de Starlink, Musk, alors qu’il volait à 35 000 pieds de Doha à Londres.

« Littéralement, nous sommes en train de discuter via Starlink en ce moment même – c’est super cool », a déclaré Musk lors de l’appel depuis son domicile, qui a été filmé et diffusé par la compagnie aérienne qatari. « C’est Starlink à travers les liaisons laser des satellites, jusqu’à votre avion ».

La démarche de Qatar Airways d’introduire Internet haut débit gratuit dans toute sa flotte constitue un défi direct pour les compagnies aériennes concurrentes qui offrent généralement des services payés à bas débit et souvent instables, ou un accès wi-fi restreint en fonction du statut du passager.

« Il va s’améliorer. Nous lançons de nouveaux satellites et continuons d’améliorer le logiciel. Avec le temps, vous verrez que cela ne fera que s’améliorer », a déclaré Musk avant qu’Al Meer ne lui fasse une visite guidée du cockpit.

« Pensez à cela comme au minimum. Cela ne peut que s’améliorer à partir de là », a déclaré Musk au président de Qatar Tourism, Saad bin Ali Al-Kharji, qui était assis à côté de Badr Al Meer à bord du vol.

La compagnie aérienne d’État qatari prévoit d’équiper 12 Boeing 777-300 du service d’ici la fin de 2024, avec une couverture pour toute la flotte de Boeing 777 en 2025 et sa flotte d’Airbus A350 suivant à l’été 2025.

Starlink, qui fonctionne comme une constellation d’internet par satellite, fournit un internet haut débit et à faible latence via environ 6 000 satellites, permettant aux passagers de regarder des vidéos, d’envoyer des messages et de passer des appels en wi-fi sur plusieurs appareils. Qatar Airways, qui entreprend une importante refonte stratégique sous sa nouvelle direction, a ajouté que le service sera gratuit et opérationnel de la porte à la porte.

La compagnie aérienne du Golfe sera la première dans la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord à offrir du wi-fi fourni par Starlink à ses passagers, a-t-elle indiqué dans un communiqué. Mais elle n’est certainement pas seule dans ses objectifs – plus tôt en octobre, le PDG d’Air New Zealand, Greg Foran, a déclaré à CNBC que le wi-fi fiable et rapide sur les transporteurs de service complet deviendra « ubiquitaire » alors que les compagnies aériennes concurrencent pour fournir des services améliorés aux voyageurs.

De son côté, Air New Zealand a annoncé fin 2023 que Starlink serait lancé sur deux de ses avions domestiques d’ici fin 2024.

Qatar Airways a déclaré à CNBC en mars qu’elle développait un concept de première classe et poursuivait des commandes d’avions des géants de l’aviation Boeing et Airbus, dans le cadre de sa refonte stratégique « Qatar Airways 2.0 ».

Cela intervient alors que de nouvelles données de l’IATA montrent que la demande mondiale de passagers a continué de grimper en août, augmentant de 8,6% par rapport à août 2023. Les transporteurs du Moyen-Orient ont enregistré une augmentation de la demande de 4,9% en glissement annuel.