Protéger les enfants sur les réseaux sociaux : Ce que les parents doivent savoir pour protéger leurs enfants

A quel âge les enfants devraient-ils être sur les réseaux sociaux ? Devraient-ils y être du tout ? S’ils ne le sont pas, seront-ils des parias sociaux ? Les parents doivent-ils surveiller leurs conversations ? Les contrôles parentaux fonctionnent-ils ?

Naviguer sur les réseaux sociaux en tant que parent – sans parler d’un enfant – n’est pas facile. L’utilisation des plateformes de médias sociaux reste la norme pour la plupart des adolescents américains, avec le Pew Research Center rapportant que 58% des adolescents utilisent quotidiennement TikTok, dont 17% décrivent leur utilisation de TikTok comme presque constante. Environ la moitié des adolescents utilisent Snapchat et Instagram quotidiennement, avec une utilisation quasi-constante à 14% et 8% respectivement.

Mais les parents – et même certains adolescents eux-mêmes – s’inquiètent de plus en plus des effets de l’utilisation des médias sociaux sur les jeunes. Les législateurs ont pris note et ont tenu de nombreuses audiences au Congrès sur la sécurité en ligne des enfants. Mais même avec une unité bipartisane apparente, l’élaboration de lois et la régulation des entreprises prend du temps. Jusqu’à présent, aucune réglementation n’a été adoptée.

Que doivent faire les parents – et les adolescents – en attendant ? Voici quelques conseils pour rester en sécurité, communiquer et fixer des limites sur les médias sociaux – pour les enfants ainsi que pour leurs parents.

Il existe déjà, techniquement, une règle qui interdit aux enfants de moins de 13 ans d’utiliser des plateformes qui leur font de la publicité sans le consentement parental : la Loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants entrée en vigueur en 2000, avant même que les adolescents d’aujourd’hui ne soient nés.

Le but était de protéger la vie privée en ligne des enfants en exigeant des sites Web et des services en ligne qu’ils divulguent des politiques de confidentialité claires et qu’ils obtiennent le consentement des parents avant de recueillir des informations personnelles sur leurs enfants, entre autres. Pour se conformer, les sociétés de médias sociaux ont généralement interdit aux enfants de moins de 13 ans de s’inscrire à leurs services.

Mais les temps ont changé, et la vie privée en ligne n’est plus la seule préoccupation lorsque les enfants sont en ligne. Il y a le harcèlement, le harcèlement, le risque de développer des troubles de l’alimentation, des pensées suicidaires ou pire.

Depuis des années, il existe une tendance chez les parents, les éducateurs et les experts en technologie à attendre de donner des téléphones aux enfants – et l’accès aux médias sociaux – jusqu’à ce qu’ils soient plus âgés, comme le « Wait Until 8th » qui oblige les parents à signer un engagement de ne pas donner un smartphone à leurs enfants avant la 8e année, soit à l’âge de 13 ou 14 ans. Certains attendent encore plus longtemps, comme 16 ou 17 ans.

Mais ni les sociétés de médias sociaux ni le gouvernement n’ont fait quoi que ce soit de concret pour augmenter la limite d’âge.

« Il n’y a pas nécessairement un âge magique », a déclaré Christine Elgersma, une experte en médias sociaux à l’organisation à but non lucratif Common Sense Media. Mais, at-elle ajouté, « 13 ans n’est probablement pas le meilleur âge pour les enfants d’être sur les médias sociaux. »

Les lois actuellement proposées incluent des interdictions générales pour les moins de 13 ans en ce qui concerne les médias sociaux. Le problème ? Il n’y a pas de moyen facile de vérifier l’âge d’une personne lorsqu’elle s’inscrit à des applications et services en ligne. Et les applications populaires auprès des adolescents aujourd’hui ont été créées pour les adultes en premier. Les entreprises ont ajouté quelques sauvegardes au fil des ans, a noté Elgersma, mais ce sont des changements fragmentaires, pas des repensées fondamentales des services.

« Les développeurs doivent commencer à construire des applications en pensant aux enfants », a-t-elle déclaré.

Certains chefs d’entreprise de la technologie, célébrités comme Jennifer Garner et des parents de tous horizons ont fini par interdire complètement à leurs enfants les médias sociaux. Alors que la décision est personnelle et dépend de chaque enfant et parent, certains experts disent que cela pourrait conduire à isoler les enfants, qui pourraient être exclus des activités et des discussions avec des amis qui se déroulent sur les médias sociaux ou les services de chat.

Un autre obstacle – les enfants qui n’ont jamais été sur les médias sociaux peuvent se retrouver mal équipés pour naviguer sur les plateformes lorsqu’ils sont soudainement autorisés à les utiliser librement le jour où ils ont 18 ans.

Commencez tôt, plus tôt que vous ne le pensez. Elgersma suggère que les parents passent en revue leurs propres fils de médias sociaux avec leurs enfants avant qu’ils ne soient assez grands pour être en ligne et aient des discussions ouvertes sur ce qu’ils voient. Comment votre enfant gérerait-il une situation où un ami d’un ami leur demande d’envoyer une photo ? Ou s’ils voient un article qui les met tellement en colère qu’ils veulent le partager tout de suite ?

Pour les enfants plus âgés, Elgersma conseille d’aborder la question avec curiosité et intérêt, « demander ce que font leurs amis ou simplement ne pas poser de questions directes comme « Que fais-tu sur Instagram ? » mais plutôt « Hé, j’ai entendu dire que cet influenceur est très populaire. » Et même si votre enfant roule des yeux, cela pourrait être une fenêtre. »

Ne dites pas des choses comme « Éteins cette chose ! » lorsque votre enfant a été longtemps à faire défiler, dit Jean Rogers, directeur du réseau d’action Fairplay Screen Time. « Ce n’est pas respectueux », a déclaré Rogers. « Cela ne respecte pas le fait qu’ils ont toute une vie et tout un monde dans cet appareil. »

Au lieu de cela, Rogers suggère de leur poser des questions sur ce qu’ils font sur leur téléphone, et de voir ce que votre enfant est prêt à partager.

Les enfants sont également susceptibles de répondre aux parents et aux éducateurs qui « tirent les rideaux » sur les médias sociaux et les outils parfois insidieux que les entreprises utilisent pour maintenir les gens en ligne et engagés, a déclaré Elgersma. Regardez un documentaire comme « The Social Dilemma » qui explore les algorithmes, les modèles sombres et les cycles de rétroaction de la dopamine des médias sociaux. Ou informez-vous avec eux sur la façon dont Facebook et TikTok gagnent de l’argent.

« Les enfants aiment être au courant de ces choses, et cela leur donnera un sentiment de pouvoir », a-t-elle dit.

Rogers dit que la plupart des parents ont du succès en prenant les téléphones de leurs enfants pendant la nuit pour limiter leur défilement. Parfois, les enfants peuvent essayer de récupérer le téléphone, mais c’est une stratégie qui tend généralement à fonctionner car les enfants ont besoin de faire une pause de l’écran.

« Ils ont besoin d’une excuse avec leurs pairs pour ne pas être sur leur téléphone la nuit », a déclaré Rogers. « Ils peuvent blâmer leurs parents. »

Les parents peuvent avoir besoin de leurs propres limites en matière d’utilisation du téléphone. Rogers a déclaré qu’il est utile d’expliquer ce que vous faites lorsque vous avez un téléphone en main autour de votre enfant pour qu’il comprenne que vous ne faites pas défiler des sites comme Instagram sans but. Dites à votre enfant que vous consultez des e-mails professionnels, recherchez une recette pour le dîner ou payez une facture pour qu’il comprenne que vous n’êtes pas là juste pour vous amuser. Ensuite, dites-leur quand vous prévoyez de poser le téléphone.

Les plateformes de médias sociaux qui s’adressent aux enfants ont ajouté une gamme toujours croissante de contrôles parentaux alors qu’elles font face à un examen croissant de la sécurité des enfants. Par exemple, Meta a dévoilé l’an dernier des outils de surveillance parentale qui permettent aux parents de définir des limites de temps, de voir qui suit leur enfant ou est suivi par lui, et leur permettent de suivre le temps que le mineur passe sur Instagram. Il ne permet pas aux parents de voir le contenu des messages.

Mais comme pour des outils similaires sur d’autres plateformes comme TikTok, la fonction est facultative, et les enfants et les parents doivent tous deux accepter de l’utiliser. Afin d’encourager les enfants à accepter de mettre en place les contrôles, Instagram envoie un avis aux adolescents après avoir bloqué quelqu’un, les encourageant à laisser leurs parents « superviser » leur compte. L’idée est d’attirer l’attention des enfants lorsqu’ils pourraient être plus ouverts à la guidance parentale.

En rendant la fonctionnalité facultative, Meta dit qu’elle essaie de « concilier la sécurité des adolescents et leur autonomie » ainsi que de provoquer des conversations entre les parents et leurs enfants.

De telles fonctionnalités peuvent être utiles pour les familles dans lesquelles les parents sont déjà impliqués dans la vie et les activités en ligne de leur enfant. Les experts disent que ce n’est pas la réalité pour beaucoup de gens.

Le chirurgien général des États-Unis Murthy a déclaré l’année dernière qu’il était injuste de s’attendre à ce que les parents gèrent ce que font leurs enfants avec une technologie en évolution rapide qui « change fondamentalement la façon dont leurs enfants pensent à eux-mêmes, comment ils se font des amis, comment ils vivent le monde – et la technologie, au fait, que les générations antérieures n’ont jamais eu à gérer. »

Mettre tout cela sur les épaules des parents, a-t-il dit, « n’est tout simplement pas juste. »