Prix Nobel de chimie décerné à des scientifiques pour leur travail sur les protéines
Trois scientifiques qui ont découvert des techniques puissantes pour prédire et même concevoir de nouvelles protéines – les éléments constitutifs de la vie – ont reçu le prix Nobel de chimie mercredi. Leurs travaux ont utilisé des technologies avancées, y compris l’intelligence artificielle, et ont le potentiel de transformer la manière dont les nouveaux médicaments sont créés.
Le prix a été attribué à David Baker, biochimiste à l’Université de Washington à Seattle, et à Demis Hassabis et John Jumper, informaticiens chez Google DeepMind, un laboratoire de recherche en intelligence artificielle britannico-américain basé à Londres.
Heiner Linke, président du Comité Nobel de Chimie, a déclaré que le prix récompensait une recherche qui a résolu « un grand défi en chimie, et en particulier en biochimie, depuis des décennies. »
Les protéines sont des molécules complexes avec des milliers d’atomes qui se tordent, se tournent, se bouclent et se spirales dans une multitude de formes qui déterminent leur fonction biologique. Pendant des décennies, les scientifiques ont rêvé de pouvoir concevoir et construire efficacement de nouvelles protéines.
Baker, 62 ans, dont les travaux sont financés par les National Institutes of Health depuis les années 1990, a créé un programme informatique appelé Rosetta qui a aidé à analyser des informations sur les protéines existantes dans des bases de données complètes pour construire de nouvelles protéines qui n’existent pas dans la nature.
Hassabis, 48 ans, et Jumper, 39 ans, ont créé un modèle d’intelligence artificielle qui a prédit la structure de pratiquement toutes les 200 millions de protéines identifiées par les chercheurs, a ajouté le comité.
La capacité à concevoir des protéines nouvelles sur mesure – et à mieux comprendre les protéines existantes – pourrait permettre aux chercheurs de créer de nouveaux types de médicaments et de vaccins. Cela pourrait également permettre aux scientifiques de concevoir de nouveaux enzymes pour décomposer les plastiques ou autres déchets, et de concevoir des capteurs précis pour les matières dangereuses.
« Il me semble qu’on peut presque construire n’importe quel type de protéine maintenant avec cette technologie », a déclaré Johan Åqvist du comité Nobel.
Il est à noter que ce contenu a été traduit de l’anglais à titre informatif.
