Pourquoi les girafes ont-elles des cous si longs : Une étude remet en question la théorie dominante

Les girafes ont évolué pour avoir des cous si longs en raison de l’évolution des femelles

Les girafes, ces majestueux géants à long cou que nous connaissons aujourd’hui, n’ont pas toujours eu cette apparence. En effet, des recherches récentes suggèrent que les ancêtres des girafes ressemblaient davantage à des cerfs. Cependant, au fil des millénaires, quelque chose s’est produit et a poussé les girafes à évoluer pour avoir les cous les plus longs de tout animal vivant.

Cette évolution spectaculaire a longtemps été au cœur d’un débat parmi les biologistes évolutionnistes, remontant à plus de 150 ans. Au 19e siècle, Charles Darwin et Jean-Baptiste Lamarck ont suggéré que les girafes ont développé des cous longs pour les aider à attraper des feuilles en hauteur. Une théorie ultérieure a remplacé celles de Darwin et Lamarck en suggérant que les mâles ont évolué des cous longs pour se battre et rivaliser pour les femelles. Cette idée des « cous pour le sexe » a été la théorie dominante depuis la fin des années 90, mais cela pourrait bientôt changer.

Une étude récente publiée dans la revue scientifique Mammalian Biology offre de nouveaux indices à ce débat, suggérant que Darwin et Lamarck avaient peut-être partiellement raison depuis le début. Douglas Cavener, professeur de biologie à Penn State et principal auteur de l’étude, a remis en question l’idée selon laquelle les mâles auraient drivé l’évolution de cette caractéristique physique en soulignant que les femelles ont en réalité des cous proportionnellement plus longs que les mâles.

Selon Cavener, les femelles girafes, étant en permanence à la recherche d’énergie et de nutriments en raison de leurs gestations et lactations fréquentes, ont développé des cous longs pour pouvoir accéder aux feuilles les plus nutritives. Cette découverte renverse en quelque sorte les théories précédentes en mettant l’accent sur le rôle des femelles dans l’évolution des girafes.

Cette étude remet en question la théorie dominante voulant que les girafes aient développé des cous longs principalement pour le succès reproductif des mâles. Elle souligne l’importance de comprendre les différences de comportement entre les mâles et les femelles, ce qui peut être crucial pour les efforts de conservation de l’espèce.

En conclusion, cette nouvelle recherche apporte un éclairage différent sur l’évolution des girafes et met en avant le rôle des femelles dans le développement des cous longs. Elle soulève des questions essentielles pour la protection et la préservation de cette espèce emblématique menacée.