Pourquoi la Corée du Nord irait en guerre pour la Russie

La Corée du Nord envoie des troupes en Russie pour soutenir la guerre contre l’Ukraine.

La Corée du Nord a envoyé des milliers de soldats en Russie alors que l’alliance entre les deux pays se renforce, et ces soldats semblent se diriger vers les lignes de front de la guerre en Ukraine. Les États-Unis ont signalé la semaine dernière avoir des preuves de l’arrivée d’environ 3 000 soldats nord-coréens dans des bases militaires russes en vue d’un déploiement éventuel en Ukraine, confirmant des renseignements antérieurs provenant à la fois de l’Ukraine et de la Corée du Sud. Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a déclaré lundi qu’il pouvait « confirmer que des troupes nord-coréennes ont été envoyées en Russie et que des unités militaires nord-coréennes ont été déployées dans la région de Koursk », territoire russe envahi par les forces ukrainiennes au début du mois d’août.

En revenant sur ces propos, le ministère de la Défense a mis à jour ses chiffres, déclarant que 10 000 soldats nord-coréens étaient en route. Un porte-parole du Pentagone a déclaré que « nous sommes de plus en plus préoccupés par le fait que la Russie a l’intention d’utiliser ces soldats au combat ou pour soutenir des opérations de combat contre les forces ukrainiennes. »

Pourquoi la Corée du Nord aide-t-elle la Russie ? Les liens entre la Russie et la Corée du Nord ont franchi une nouvelle étape plus tôt cette année lorsque le président russe Vladimir Poutine et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un ont signé un nouvel accord de défense mutuelle lors d’un sommet à Pyongyang. L’accord de défense, ratifié par la Douma d’État russe jeudi dernier, stipule que les signataires s’aideront mutuellement en cas d’attaque armée. Ce moment marque les relations les plus étroites entre la Corée du Nord et la Russie depuis la Guerre froide.

Putin et Kim ont renforcé leur relation tout au long de la guerre en Ukraine, se rencontrant l’automne dernier pour discuter d’un accord de vente d’armes qui a finalement vu la Corée du Nord fournir des munitions et des armes à la Russie. Cet événement faisait suite à des interactions antérieures à des fins similaires. Ce partenariat croissant entre la Russie et la Corée du Nord, des pays alignés sur leur position contre l’ordre mondial libéral dirigé par les États-Unis, a conduit les choses à leur état actuel.

Quel type de soutien la Russie reçoit-elle ? Les États-Unis ont d’abord accusé la Corée du Nord d’envoyer de l’artillerie en Russie en septembre 2022, et les autorités ukrainiennes et américaines ont documenté l’utilisation d’armes nord-coréennes, y compris des missiles balistiques, sur le champ de bataille. Les estimations sur la quantité de munitions envoyées à Moscou par Pyongyang varient, mais l’Occident et la Corée du Sud estiment que le total des munitions d’artillerie se situe quelque part dans les millions. La Russie a utilisé les armes de la Corée du Nord comme un pis-aller alors qu’elle lutte contre les exigences élevées de ce conflit sur les industries ciblées par des sanctions et touchées par des problèmes de production. Les Russes utilisent également des systèmes d’armes fournis par l’Iran. La qualité et les performances des armes fournies ont été mitigées.

De la même manière que la Russie a eu du mal à faire face aux pénuries de munitions, elle a également eu du mal à combler les déficits de main-d’œuvre dans ce conflit à forte mortalité. « Plus de 600 000 soldats russes ont été tués ou blessés dans la guerre de Poutine, et il est incapable de soutenir son assaut en Ukraine sans soutien étranger », a déclaré lundi le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, affirmant que cela était un signe de « désespoir croissant » du côté de Poutine.

Qu’est-ce que la Corée du Nord obtient en retour ? Il est difficile de savoir exactement ce qui pousse la Corée du Nord à s’impliquer de plus en plus dans la guerre. « Nous n’avons pas une bonne idée de cela », a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche aux journalistes la semaine dernière. « Mais c’est ce qui nous préoccupe tant. » Kim est en position de force pour demander de la nourriture, des produits pétroliers, voire des technologies militaires, toutes identifiées comme des possibilités par les analystes. En envoyant des troupes au lieu d’armes et de munitions, Pyongyang paie un prix très élevé pour ce qu’il obtient en retour, ce qui est révélateur à sa manière.

Les technologies pour les sous-marins à propulsion nucléaire, que la Corée du Nord souhaite, pourraient être une grande demande. La Corée du Nord a également une vieille flotte de chasseurs qu’elle souhaite moderniser et un désir de technologies satellites avancées. Elle pourrait chercher à améliorer sa base industrielle de défense également. Mais les joyaux de la couronne de la Corée du Nord sont ses programmes d’armes nucléaires et de missiles. En juin, lorsque l’accent était uniquement mis sur les armes et les munitions, le secrétaire d’État adjoint américain Kurt Campbell a déclaré que toute discussion sur ce que la Corée du Nord obtiendrait de la Russie impliquerait probablement des « plans de développement nucléaire ou de missiles à longue portée ».

La Corée du Nord obtient également un certain levier contre les États-Unis et ses alliés grâce à ses liens étroits avec la Russie, et grâce à sa participation à la guerre en Ukraine, son armée acquiert une expérience au combat et des données de performance sur ses armes.

Comment réagissent les amis et les ennemis ? La décision de Kim d’envoyer des troupes nord-coréennes pour soutenir la guerre de la Russie a suscité de nombreuses alarmes. Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a qualifié cela de « problème très sérieux ». L’administration Biden continuera de « renforcer l’assistance en matière de sécurité » à Kyiv et discutera des « prochaines étapes appropriées » avec les alliés et les partenaires, a déclaré Kirby. Il a noté que les États-Unis allaient également communiquer avec la Chine sur la question.

Publiquement, la Chine est restée muette, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères ayant déclaré la semaine dernière que Pékin « n’avait pas d’information » sur le déploiement et continuerait à pousser à la désescalade dans le conflit. Pékin s’est souvent aligné sur la Russie et la Corée du Nord, et des responsables occidentaux ont accusé la Chine de fournir également une aide militaire à la Russie en échange de certaines technologies et informations.

L’implication de la Corée du Nord dans la guerre en Ukraine, au-delà de l’Ukraine, est peut-être la plus préoccupante pour la Corée du Sud. Les services de renseignement du pays ont rapporté que Kim avait promis environ 10 000 soldats à la Russie et que ces forces s’entraînaient en Russie depuis septembre. Ce développement a incité la direction de Séoul à reconsidérer son interdiction de fournir directement des armes à un pays en conflit. La Corée du Sud a précédemment soutenu l’Ukraine via une faille, envoyant des munitions par le biais d’alliés et de partenaires, dont les États-Unis. Mais la semaine dernière, des hauts responsables sud-coréens ont laissé entendre qu’un changement de politique était en cours de réflexion.

Un tel mouvement impliquerait les deux Corées plus profondément dans le conflit et risquerait d’accroître les tensions à un moment déjà tendu sur la péninsule.