Pourquoi il était toujours probable que Sue Gray partirait

Lorsque le salaire de Sue Gray a été révélé le mois dernier, les détails de sa rémunération étaient moins importants que ce que la fuite révélait sur la colère de ceux qui l’entouraient au gouvernement. En bref, ils étaient furieux – en colère contre son pouvoir perçu, ses compétences, et l’accusaient de ne pas avoir réglé la rémunération des autres conseillers spéciaux, comme on les appelle. D’autres, je tiens à le souligner, estimaient que tout cela relevait d’une vendetta personnelle et était extrêmement injuste. Mais, que ce soit juste ou non, la colère était bien réelle.

Cela a présenté à Sir Keir Starmer peu d’options : se débarrasser d’elle, se débarrasser de ceux mécontents d’elle, ou résoudre les problèmes sous-jacents. Résoudre les problèmes sous-jacents semblait difficile sans que l’une ou l’autre des deux autres options ne se réalise également. Et se débarrasser de tous ceux mécontents d’elle aurait également été difficile – premièrement, ils étaient nombreux, et deuxièmement les identifier n’aurait pas été facile, car ils avaient exprimé leurs sentiments discrètement.

Alors, Sue Gray a-t-elle sauté ou a-t-elle été poussée ? Je suis informé – par des sources qui ont été constamment fiables tout au long de cette affaire – qu’une décision a été prise vendredi et que le Premier ministre était prêt à licencier Sue Gray. Il avait décidé, quoi qu’elle dise, qu’elle ne pouvait plus être sa cheffe de cabinet. Au final, ils ont pu trouver un rôle mutuellement convenable dans lequel elle pourrait être rétrogradée. Et ne vous y trompez pas, c’est une rétrogradation massive, dans un poste à temps partiel qui n’existait pas auparavant.

Il se trouve qu’il y a un Conseil des Nations et des Régions qui se tiendra vendredi, au cours duquel les premiers ministres d’Écosse et du Pays de Galles, les premiers ministres et vice-premiers ministres d’Irlande du Nord, ainsi que des maires de toute l’Angleterre se réuniront. Le Premier ministre y sera, et je suis informé que nous devrions nous attendre à ce que Sue Gray y soit également. Mais après cela, nous ne devrions pas nous attendre à voir Sue Gray et le Premier ministre ensemble très souvent – son temps à Downing Street est désormais révolu.

En vérité, nombreux étaient ceux au sein du gouvernement qui estimaient, en privé, que sa position devenait de plus en plus intenable – et espéreront que son éviction et le remaniement plus large renforceront le sens de la mission du gouvernement et réduiront le nombre de faux pas. Un parti qui était impitoyablement bien préparé pour les élections semble moins bien préparé pour les réalités du gouvernement. La promotion de Morgan McSweeney pour remplacer Mme Gray et l’arrivée de James Lyons, un ancien journaliste politique devenu directeur de la communication dans le secteur public et privé, devraient donner à l’opération un bord politique plus tranchant.

De manière révélatrice, un élément du remaniement est la liste des annonces gouvernementales prévues, connue en interne sous le nom de « la grille », qui était sous le commandement de Mme Gray. Elle sera désormais sous le contrôle de l’équipe de communication de No10, là où certains pensent qu’elle aurait toujours dû être. « Regardez cette grille d’actualités, semaine après semaine après semaine d’histoires sur les cadeaux gratuits », m’a dit récemment une figure de haut rang d’un ton exaspéré. Ils exprimaient une double frustration – une frustration face à l’échec initial de jugement à accepter les dons et comment ils ont été dépensés, et une frustration quant à la lenteur du parti à gérer la controverse.

D’autres figures du Parti travailliste sont cependant privément nerveuses que tout cela « semble avoir donné raison aux fuites », comme me l’a dit l’une d’entre elles. Le Labour a beaucoup insisté sur le fait qu’ils offriraient une alternative au chaos des récentes administrations conservatrices. Et pourtant, en quelques semaines, les attaques internes ont repris. Le Premier Ministre espère que cela marquera la fin.