Pour un Biden défiant, la course de 2024 dépend des électeurs, pas des démocrates au Capitole

WILMINGTON, Del. — Au président Joe Biden, qui reste défiant, l’élection de 2024 est entre les mains du public, et non des démocrates au Congrès. Cependant, le chœur de voix démocrates appelant à sa démission ne cesse de croître, des donateurs, des stratèges, des législateurs et leurs électeurs disant qu’il devrait se retirer.

Le parti ne s’est pas aligné derrière lui même après les événements qui étaient censés faire partie d’une campagne de relance pour montrer à tout le monde qu’il n’était pas trop vieux pour rester en poste ou pour le faire encore pendant quatre ans de plus.

Samedi, un cinquième législateur démocrate a publiquement déclaré que Biden ne devrait pas se représenter. La députée Angie Craig du Minnesota a déclaré qu’après ce qu’elle a vu et entendu lors du débat avec son rival républicain Donald Trump, et le « manque de réponse énergique » de Biden par la suite, il devrait laisser la place à une nouvelle génération de leaders.

Craig a remporté l’une des victoires clés des démocrates dans les banlieues lors des élections de mi-mandat de 2018 et pourrait être un baromètre pour les circonscriptions qui étaient vitales pour Biden en 2020.

Alors que la convention démocrate approche et qu’il ne reste que quatre mois avant le jour des élections, aucun des camps du parti ne peut se permettre ce drame interne plus longtemps. Mais cela ne cessera de traîner jusqu’à ce que Biden se retire ou que les démocrates réalisent qu’il ne le fera pas et apprennent à contenir leurs préoccupations concernant les chances du président contre Trump.

Il y a des signes que les dirigeants du parti se rendent compte que l’impasse doit prendre fin. Certains des législateurs les plus anciens, y compris la Présidente Emerita Nancy Pelosi et le député James Clyburn, travaillent désormais publiquement à ramener le parti derrière le président. Pelosi et Clyburn ont tous deux posé des questions pointues sur Biden après le débat.

« C’est Biden que notre pays a besoin », a déclaré Clyburn vendredi soir après l’interview de Biden avec ABC.

Samedi, la campagne de Biden a déclaré que le président avait participé à une réunion bihebdomadaire avec les 10 coprésidents nationaux de la campagne pour « discuter de leur engagement commun à remporter l’élection de 2024 ». Clyburn en faisait partie.

Mais le silence de la plupart des autres démocrates de la Chambre samedi était remarquable, laissant entendre que les législateurs ne sont pas tous convaincus par ce qu’ils ont vu du président. Plus de démocrates de la Chambre sont susceptibles d’appeler à la démission de Biden lorsque les législateurs retourneront à Washington en début de semaine.

Biden n’avait pas de programme public samedi, lui et ses collaborateurs se tenant à l’écart de l’agitation des derniers jours. Mais le président reprendra la campagne dimanche à Philadelphie, avec l’intention de laisser le débat derrière lui. Et la semaine prochaine, les Etats-Unis accueilleront le sommet de l’OTAN et le président tiendra une conférence de presse.

La vice-présidente Kamala Harris a fait campagne samedi à La Nouvelle-Orléans, mais elle a évité les questions sur le fait que Biden devrait se retirer.

L’interview du président avec ABC vendredi soir – présentée comme un effort pour remettre la campagne sur les rails – a suscité des expressions de déception soigneusement formulées de la part des rangs du parti, et pire encore de la part de ceux qui ont parlé de façon anonyme. Dix jours après le moment de crise du débat Biden-Trump, Biden reste inébranlable.

Même à la Maison Blanche, il y avait des inquiétudes que l’interview d’ABC ne soit pas suffisante pour tourner la page.

La directrice de campagne Julie Chavez Rodriguez envoie des messages aux législateurs et les responsables de l’administration les encouragent à ne pas exprimer publiquement leurs inquiétudes quant à la course et à l’éligibilité du président, selon un démocrate ayant demandé l’anonymat pour discuter de la situation.

Les démocrates se débattent avec ce qu’ils voient et entendent du président mais ne sont pas du tout certains de la voie à suivre. Ils étaient particulièrement préoccupés par le fait que Biden a suggéré que même s’il était battu dans un nouveau face-à-face avec Trump, il saurait qu’il a donné le meilleur de lui-même. Cela semblait être une réponse insuffisante.

« Beaucoup de choses peuvent changer dans les 72 à 96 prochaines heures, parce que c’est ce qui se passe de nos jours », a déclaré samedi le gouverneur d’Hawaï, Mark Green. « Vous savez, quatre mois c’est une éternité dans le monde politique d’aujourd’hui. Je ne me fais pas de souci pour m’assurer que nous avons un excellent candidat si le président choisit une autre voie. »

Mais Green a également déclaré qu’il voulait « respecter le président et lui laisser le temps de prendre cette décision. Et s’il décide d’être notre candidat, il l’est. Et nous nous mobiliserons contre M. Trump car il ne représente pas les bonnes valeurs pour notre peuple. »

Alors que l’équipe de Biden encourage les députés à donner au président la chance de montrer ce qu’il peut faire, un assistant démocrate a déclaré que l’interview de vendredi n’a pas aidé et a en fait empiré les choses. L’assistant s’attend à ce que davantage de démocrates appellent probablement Biden à se retirer.

Les dirigeants démocrates à la Chambre et au Sénat, sans rompre avec Biden à ce stade, organisent des réunions avec les membres dans les prochains jours pour discuter des options. De nombreux législateurs entendent des électeurs chez eux et répondent à des questions. Un sénateur travaillait à rassembler les autres pour lui demander de se retirer.

Après l’interview, un donateur démocrate a déclaré que de nombreux autres donateurs avec qui il avait parlé étaient furieux, en particulier parce que le président n’a pas reconnu les effets de son vieillissement. Beaucoup de ces donateurs recherchent un changement à la tête du ticket, a déclaré la personne, qui a parlé à l’AP sous couvert d’anonymat pour discuter de conversations privées.

Biden a catégoriquement rejeté vendredi les appels à se retirer de la course, disant aux électeurs lors d’un rassemblement dans le Wisconsin, aux journalistes devant Air Force One et à George Stephanopoulos d’ABC qu’il n’allait nulle part.

« Complètement exclu », a-t-il dit aux journalistes lors du rassemblement.

Biden a rejeté ceux qui demandaient son départ, affirmant plutôt qu’il avait parlé à 20 législateurs et qu’ils l’avaient tous encouragé à rester dans la course.

Les préoccupations concernant l’aptitude de Biden pour quatre années de plus ont été persistantes. Dans un sondage d’août 2023 du Centre de recherche sur les affaires publiques de l’Associated Press-NORC, 77 % des adultes américains ont déclaré que Biden était trop vieux pour être efficace pendant quatre ans de plus. Si notons que 89 % des Républicains l’ont dit, 69 % des Démocrates l’ont également dit. Son taux d’approbation se situe à 39 % dans le dernier sondage AP-NORC.

Biden a rejeté ces sondages, citant comme preuve sa montée en flèche en 2020 pour remporter la nomination et battre Trump, après un début difficile, et les élections de mi-mandat de 2022, où beaucoup pensaient que les Républicains allaient tout rafler mais ils ne l’ont pas fait, en partie en raison de la question des droits à l’avortement.

« Je n’achète pas ça », lui a-t-on dit qu’il était en retard dans les sondages récents. « Je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un de plus qualifié pour être président ou pour gagner cette course que moi. »

Par moments, Biden a divagué pendant l’interview, que ABC a diffusée dans son intégralité et sans coupures. Interrogé sur la manière dont il pourrait inverser la course, Biden a soutenu qu’une clé serait des rassemblements nombreux et énergiques comme celui qu’il a tenu vendredi dans le Wisconsin. Lorsqu’on lui a rappelé que Trump attire régulièrement des foules plus nombreuses, le président a critiqué son adversaire.

« Trump est un menteur pathologique », a déclaré Biden, accusant Trump d’avoir mal géré la réponse fédérale à la pandémie de COVID et d’avoir échoué à créer des emplois. « Avez-vous déjà vu quelque chose que Trump a fait qui a profité à quelqu’un d’autre et pas à lui? »

Les Républicains, en revanche, soutiennent fermement leur candidat, et le soutien à Trump, qui a 78 ans et est trois ans plus jeune que Biden, ne cesse de croître.

Cela malgré les 34 condamnations pour détournement de fonds dans un procès de hush money de Trump, le fait qu’il ait été reconnu responsable d’avoir agressé sexuellement la chroniqueuse E. Jean Carroll en 1996, et que ses entreprises ont été reconnues coupables de fraude.

—Miller et Mascaro ont rapporté de Washington. Les rédacteurs de l’Associated Press Joey Cappelletti à Saugatuck, Michigan, Mark Thiessen à Anchorage, Bill Barrow à La Nouvelle-Orléans et Aamer Madhani à Washington ont contribué à ce rapport.