Plus de vaches gardées dans des ‘méga

Les éleveurs de bétail mettent de plus en plus de vaches à l’intérieur pour toute leur vie productive, ce qui inquiète les défenseurs du bien-être animal. Une récente enquête de la BBC a révélé une augmentation des « mégafarmes » en Grande-Bretagne, où le nombre de grandes exploitations bovines et laitières est passé de 756 à 802 en cinq ans, abritant désormais plus de 915 000 bovins.

Le groupe de campagne Compassion in World Farming (CiWF) a déclaré que la montée en puissance des élevages bovins à grande échelle était « profondément préoccupante » car de nombreux élevages pratiquent une intensification en gardant les bovins enfermés toute l’année. Cependant, la NFU a souligné que ce n’était ni la taille de l’exploitation ni le fait de garder le bétail dehors ou à l’intérieur qui dictaient le bien-être, mais la façon dont les animaux étaient gérés.

Alors que le gouvernement britannique ne dispose pas d’une définition formelle de « mégafarmes », il est communément admis que ce terme désigne une exploitation à grande échelle confinant le bétail et pratiquant des méthodes d’élevage intensives. Une entreprise est considérée comme une installation de concentration animale (CAFO) aux États-Unis si elle abrite 700 vaches laitières ou 1 000 bovins de boucherie.

Certains agriculteurs défendent le choix de garder les vaches à l’intérieur en permanence, arguant que cela protège les animaux des intempéries, permet un suivi et un contrôle plus étroits de leur santé et de leur apport nutritionnel, et conduit à un meilleur rendement de lait. Pour maintenir des normes élevées de bien-être animal, ces agriculteurs soulignent l’importance du personnel employé, de leur formation et de la gestion du bétail.

Cependant, les critiques soulignent que les systèmes intensifs de non-pâturage peuvent entraîner des conditions de santé défavorables, avec la propagation de maladies dans des étables surpeuplées et une utilisation excessive d’antibiotiques, favorisant la résistance aux antimicrobiens. Les défenseurs du bien-être animal s’opposent à une tendance vers le logement permanent du bétail, qu’il s’agisse de bovins de boucherie ou laitiers.

En fin de compte, la question de garder les vaches à l’intérieur pour toute leur vie productive soulève des inquiétudes et des débats sur le bien-être animal et les pratiques agricoles durables. Il est essentiel de trouver un équilibre entre la productivité agricole et le respect des besoins des animaux pour garantir un avenir viable pour l’élevage bovin.