PDG déclare que la mission historique de SpaceX a été ressentie « très différemment »

Jared Isaacman a mené la première sortie spatiale privée lors de la mission Polaris Dawn de SpaceX.

La mission a battu le record de la NASA en orbite terrestre et a testé une nouvelle technologie de communication Starlink.

Il a discuté avec BI de l’expérience, de ce qui était différent lors de sa deuxième mission spatiale, et des défis de vivre hors du monde.

La deuxième excursion spatiale de Jared Isaacman s’est avérée différente. Le PDG milliardaire de la société de paiement Shift4 a fait l’histoire il y a deux mois lorsqu’il a ouvert l’écoutille d’un vaisseau spatial de SpaceX et a mis le pied dans l’espace. Le moment a marqué la première sortie spatiale privée de l’histoire.

« Il n’y a rien qui vous sépare du vide de la mort autre que la visière à simple paroi », a déclaré Isaacman à Business Insider.

Cette visière à simple paroi faisait partie des nouveaux scaphandres d’activité extravéhiculaire de SpaceX – qui, selon Isaacman, « devient essentiellement votre vaisseau spatial – que l’équipage de quatre personnes a testés lors de sa mission Polaris Dawn longue de près de cinq jours. En cas de problème, Isaacman et sa coéquipière, l’ingénieure de SpaceX Sarah Gillis, n’avaient qu’environ deux heures d’oxygène à disposition.

« Tout dans cet environnement essaie de vous tuer », a déclaré Isaacman. « Le rayonnement, le manque d’une atmosphère habitable, les débris qui se déplacent à une vitesse de plusieurs fois celle des balles. »

L’écoutille est restée ouverte pendant 25 minutes, a déclaré Isaacman, pendant lesquelles lui et Gillis ont chacun passé environ huit minutes à l’extérieur de la capsule. Le temps a passé rapidement, a-t-il dit, mais ils ont pu réaliser une matrice de test de trois démonstrations de mobilité de combinaison.

Isaacman a comparé le fait de regarder dans l’obscurité inconnue de l’espace avec le fait de voyager à l’étranger au XVe siècle, quand les humains pouvaient craindre de tomber au bout de la Terre ou de rencontrer une sorte de monstre marin mythique.

Il a déclaré que se trouver à l’extérieur de la capsule Dragon de SpaceX était « très différent » de regarder à travers sa fenêtre, avec une intensité de lumière provenant de la Terre que « aucune vidéo ne peut capturer ».

Le PDG a déclaré que bien que la sortie spatiale se soit déroulée à des altitudes allant jusqu’à 460 milles au-dessus de la Terre, tout s’est passé comme prévu. L’équipage de Polaris Dawn a mené environ 38 expériences scientifiques pour tester l’impact du rayonnement sur le corps humain, contribuant à l’objectif de SpaceX d’en apprendre davantage sur les missions humaines de longue durée vers Mars et au-delà.

« L’objectif était d’en apprendre beaucoup sur la mobilité de la combinaison et aussi sur la régulation thermique de la combinaison, avec des fluctuations de température importantes », a déclaré Isaacman.

La mission SpaceX, deuxième voyage de l’entreprise spatiale cofondée par Elon Musk avec la participation d’Isaacman, a nécessité de voler à travers des ceintures de radiation risquées.

Elle a dépassé le record de la NASA pour l’orbite terrestre la plus élevée et est allée plus loin dans l’espace que les humains n’avaient voyagé depuis la mission Apollo 17 en 1972. L’équipage a également transmis la première performance de violon dans l’espace en utilisant la technologie Starlink.

Dans une docuserie Netflix sur la première mission SpaceX d’Isaacman, Inspiration4, sa femme décrit ses inquiétudes au sujet de ce qui pourrait mal tourner. Cette fois-ci, avec Polaris Dawn, ces préoccupations semblaient s’atténuer, a déclaré Isaacman.

« Je pense que ma famille et ma femme, en particulier, étaient beaucoup plus motivées et enthousiastes que lors du premier voyage », a-t-il déclaré à BI.

Isaacman a attribué une partie de cette aisance accrue au succès de sa première mission.

L’équipe s’est préparée intensivement pour Polaris Dawn, passant des centaines d’heures à tester les combinaisons sous pression. Les combinaisons SpaceX ont été testées dans une chambre à vide au centre spatial Johnson de la NASA, ce qui était important pour s’assurer qu’aucun des matériaux ne créerait « un environnement toxique ou n’exploserait ».

La réintégration dans l’atmosphère terrestre, malgré la préparation et l’entraînement de SpaceX, est restée un point de nervosité. S’il y a une quantité problématique de dégâts de débris sur le bouclier thermique ou les systèmes de protection thermique, il n’y a « aucun plan de secours », a déclaré Isaacman.

Le PDG a déclaré que lui et sa famille reconnaissent les risques, mais gardent à l’esprit que cela en vaut la peine.

Une fois de retour sur Terre, Isaacman a subi environ trois jours de tests médicaux avant de reprendre largement ses activités habituelles.

Il a beaucoup voyagé, visitant des installations et faisant des débriefings, et estime n’avoir dormi dans son lit que quatre ou cinq fois depuis son voyage dans l’espace.

Isaacman est resté PDG, ce qui, selon lui, aide à rendre possible son travail avec St. Jude et SpaceX. Isaacman a financé à la fois Polaris Dawn et sa mission précédente avec SpaceX. La première mission a permis de récolter plus de 240 millions de dollars pour St. Jude et a été nommée Inspire4 dans le but d’inspirer un soutien pour l’hôpital.

Son temps dans l’espace n’est pas encore terminé – le programme Polaris prévoit trois missions sur les six à neuf prochaines années, a déclaré Isaacman. Il s’attend à davantage de progrès dans le développement des combinaisons lors de la deuxième mission Polaris et la troisième sera le premier vol habité du Starship de SpaceX, le système de fusée le plus puissant jamais construit et conçu pour concrétiser les rêves de Musk de s’installer sur Mars.

Isaacman partage la vision du cofondateur de SpaceX selon laquelle les humains seront multiplanétaires – et il a déclaré que les moyens technologiques pour le rendre possible sont « juste au coin de la rue ». Il prévoit que les Starships entièrement réutilisables deviendront une réalité tangible dans la prochaine décennie et seront lancés de manière fréquente, que ce soit chaque semaine ou chaque mois. Cela pourrait entraîner toutes sortes d’expérimentations spatiales, y compris l’exploitation minière d’astéroïdes ou l’établissement de bases sur la Lune ou sur Mars, a déclaré Isaacman.

Cependant, les défis ne se limitent pas à la formation d’une base extraterrestre – il faut également s’assurer que les astronautes qui l’entretiennent restent en vie et sains d’esprit, a-t-il déclaré.

« Avoir une civilisation qui peut être réussie et prospérer dans l’espace est un ensemble de problèmes très différents », a déclaré Isaacman.

Environ la moitié des personnes qui vont dans l’espace tombent malades, a-t-il dit. Après l’atterrissage, Isaacman a déclaré qu’un de ses coéquipiers de l’équipage de SpaceX a connu un cas mineur du syndrome neuromusculaire associé au vol spatial, qui affecte la vision. Bien que les symptômes aient disparu peu de temps après, il l’a cité comme un exemple de certains des risques pour la santé auxquels les personnes sont confrontées lorsqu’elles s’aventurent dans l’espace.

Il n’y a jamais eu non plus de chirurgie ou d’accouchement dans l’espace, et les défis psychologiques de vivre loin de la Terre, a déclaré Isaacman.

« Vous serez dans une bulle ou vivrez dans une caverne, ou sous terre sur Mars tout le temps que vous y serez », a déclaré Isaacman. « Nous ne ferons jamais mieux que cela. Il y a donc beaucoup de choses qui doivent être résolues. »

Alors que les humains n’ont pas encore tout compris, Isaacman envisage un avenir où les humains marcheront sur Mars.

« Nous devons juste avancer avec prudence et nous assurer de bien faire les choses », a déclaré Isaacman. « Et si nous y parvenons, nous avons tellement à apprendre qu’ils peuvent changer le cours de la trajectoire de l’humanité. »