Passager lors d’une plongée précédente sur un sous-marin Titan dit que sa mission a été interrompue en raison d’un dysfonctionnement apparent

Un passager payant lors d’une expédition vers le Titanic avec la compagnie possédant le sous-marin Titan a témoigné devant un comité d’enquête de la Garde côtière américaine vendredi que la mission à laquelle il avait participé avait été avortée en raison d’une défaillance mécanique apparente.

Le sous-marin Titan a implosé l’année dernière lors d’un autre voyage sur le site de l’épave du Titanic. Un comité d’enquête de la Garde côtière a écouté quatre jours de témoignages qui ont soulevé des questions sur les opérations de l’entreprise avant la mission tragique.

Fred Hagen a été le premier à témoigner vendredi et a été identifié comme un « spécialiste de la mission », que lui et d’autres témoins ont décrit comme des personnes ayant payé des frais pour jouer un rôle dans l’exploration sous-marine d’OceanGate. Il a déclaré que sa mission en 2021 vers le Titanic avait été avortée sous l’eau lorsque le Titan a commencé à dysfonctionner et qu’il était clair qu’ils n’allaient pas atteindre le site de l’épave légendaire.

Le Titan semblait être hors de cap sur le chemin du Titanic, alors l’équipage a décidé d’utiliser les propulseurs pour que le sous-marin puisse se frayer un chemin jusqu’à l’épave, a déclaré Hagen. Le propulseur tribord n’a pas réussi à s’activer, a-t-il dit.

« Nous avons réalisé que tout ce qu’il pouvait faire était tourner en rond, en faisant des virages à droite », a déclaré Hagen. « À ce stade, nous n’allions évidemment pas être en mesure de naviguer jusqu’au Titanic. »

Hagen a déclaré que le Titan a largué des poids, est remonté à la surface et que la mission a été annulée. Il a déclaré qu’il était conscient du caractère potentiellement dangereux de monter à bord du sous-marin expérimental.

« Quiconque voulait y aller était soit délirant s’il ne pensait pas que c’était dangereux, soit ils embrassaient le risque », a-t-il déclaré.

OceanGate a suspendu ses opérations après l’implosion. L’entreprise n’a actuellement aucun employé à plein temps, mais a été représentée par un avocat lors de l’audience.

Pendant la plongée finale du sous-marin le 18 juin 2023, l’équipage a perdu le contact après un échange de messages sur la profondeur et le poids du Titan alors qu’il descendait. Le navire de soutien Polar Prince a ensuite envoyé des messages répétés demandant si le Titan pouvait toujours voir le navire sur son affichage à bord.

Lorsque le sous-marin a été signalé disparu, les secouristes ont envoyé des navires, des avions et d’autres équipements dans une zone à environ 435 miles (700 kilomètres) au sud de St. John’s, à Terre-Neuve. Quatre jours plus tard, des débris du Titan ont été retrouvés sur le fond marin à environ 330 yards (300 mètres) de l’étrave du Titanic, ont déclaré les responsables de la Garde côtière. Personne à bord n’a survécu.

OceanGate a affirmé collaborer pleinement avec les enquêtes de la Garde côtière et du NTSB depuis leur commencement. Le Titan avait effectué des voyages vers le site de l’épave du Titanic remontant à 2021.