NBA et NHL expriment des inquiétudes concernant la réorganisation

La National Basketball Association et la Ligue nationale de hockey s’inquiètent de l’avenir de Diamond Sports et se demandent si le propriétaire du réseau régional de sports peut élaborer un plan d’affaires viable avant la prochaine saison cet automne. Diamond Sports, qui exploite ses réseaux sous la marque Bally Sports, est sous la protection de la faillite depuis mars de l’année dernière. Les ligues craignent que le propriétaire du plus grand portefeuille de réseaux régionaux de sports ne parvienne pas à élaborer un plan d’affaires viable avant la saison 2024-2025.

Les avocats de chaque ligue ont exprimé leurs préoccupations lors d’une conférence d’état en cour de faillite mardi, après que Diamond ait annoncé reporter son audience pour confirmer son plan de réorganisation de mi-juin à fin juillet. « Je tiens à réitérer pourquoi le timing est si critique pour la NBA. Le début de la saison 2024-2025 approche à grands pas », a déclaré l’avocat de la NBA, Vincent Indelicato, devant le tribunal mardi. « Beaucoup de choses doivent être faites bien avant la saison pour produire et diffuser correctement les matchs ».

L’avocat de la LNH a exprimé des craintes similaires, indiquant que si Diamond Sports n’est pas en mesure d’élaborer un plan d’affaires viable dans les mois à venir, les ligues pourraient se retrouver à chercher des options pour produire et diffuser les matchs dans les marchés locaux. Certains équipes de la Major League Baseball ont déjà avancé sans leur réseau Bally Sports.

Pendant ce temps, de nombreuses équipes de la NBA et de la LNH ont conclu des accords avec des groupes de télédiffusion locaux pour diffuser les matchs locaux. Diamond Sports doit élaborer un plan de réorganisation, décrivant son avenir en dehors de la protection de la faillite, et recevoir l’approbation de la cour pour avancer. L’approbation ouvre la voie à une sortie de la protection de la faillite.

La NBA a poussé Diamond Sports à avoir « un plan d’affaires très clair au plus tard en juillet », a déclaré Indelicato mardi. Pour Diamond, il a fallu du temps pour formuler un plan de réorganisation rempli de diverses négociations – avec les prêteurs pour restructurer sa lourde dette, avec les ligues et les équipes pour les droits TV en streaming et avec les distributeurs de télévision payante qui diffusent les matchs.

La récente rupture des négociations entre Diamond Sports et Comcast a compliqué la progression de l’opérateur de réseaux sportifs, ont déclaré ses avocats mardi. Le mois dernier, les clients de Comcast ont perdu accès aux réseaux Bally Sports, ce qui a affecté les fans de 11 équipes de la MLB. Le black-out de portage n’a pas encore posé de problème pour les fans de la NBA et de la LNH, car les ligues sont en séries éliminatoires. Les réseaux régionaux de sports diffusent des matchs locaux de saison régulière.

L’avocat de Diamond Sports a déclaré mardi que la société était toujours en négociations avec divers intervenants, mais qu’elle avait atteint une impasse avec Comcast, ne lui laissant guère le choix « d’explorer des alternatives ». Les distributeurs tels que Comcast perdent rapidement des clients de télévision payante au fur et à mesure que les gens optent pour des alternatives en streaming, et les réseaux régionaux de sports sont parmi les chaînes les plus affectées. De plus, Diamond Sports avait une dette de plus de 8 milliards de dollars découlant de l’acquisition des réseaux par Sinclair en 2019.

En conclusion, il est essentiel pour Diamond Sports de mettre en place un plan d’affaires viable et de sortir de la protection de la faillite avant la saison 2024-2025, afin de garantir la production et la diffusion adéquates des matchs dans les marchés locaux. Les négociations avec les fournisseurs de télévision et les équipes sont cruciales pour assurer la viabilité future de l’entreprise.