Multiples échecs, multiples enquêtes: élucider la tentative d’assassinat de Donald Trump

Le jeune homme déambulait sur les bords du rassemblement de campagne de Donald Trump à Butler, en Pennsylvanie, portant un gros sac à dos et regardant à travers un télémètre vers les toits derrière la scène où l’ancien président se tiendrait. Son comportement était si étrange, si différent de celui des autres participants au rallye, que les forces de l’ordre locales ont remarqué, radio-diffusé leurs préoccupations et pris une photo. Mais ensuite, il a disparu.

L’image a été diffusée par des agents postés à l’extérieur du périmètre de sécurité de ce samedi ensoleillé et chaud. Mais l’homme n’est réapparu que lorsque des témoins l’ont vu grimper sur le côté d’un bâtiment industriel proche de la scène, à seulement 135 mètres. C’est là qu’il a ouvert le feu, six minutes après le début du discours de Trump, dans une tentative d’assassiner le candidat présumé du Parti républicain à la présidence. Le tireur a tué un participant au rallye et blessé grièvement deux autres. Trump a été légèrement blessé à l’oreille mais a repris peu de temps après à la Convention nationale républicaine à Milwaukee avec un petit pansement sur la blessure.

Maintenant viennent les questions, et elles sont nombreuses. Plusieurs enquêtes ont été lancées, tant sur le crime lui-même que sur la façon dont les forces de l’ordre l’ont permis. Il devient de plus en plus clair qu’il s’agit d’un échec complexe impliquant de multiples erreurs et au moins neuf divisions locales et fédérales de l’application de la loi censées coopérer. Les forces de l’ordre ont également mis en garde contre le potentiel d’attaques imitant celle-ci et de violences supplémentaires.

Cette histoire est basée sur des entretiens avec huit agents de la force publique, certains d’entre eux ont parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat pour discuter des enquêtes sur la tentative d’assassinat contre Trump.

Le Secret Service fait toujours équipe avec la police locale lorsqu’un président, un candidat politique ou tout autre haut fonctionnaire visite une ville, et le rallye de samedi n’a pas fait exception. Une équipe d’avance arrive tôt pour évaluer la situation et identifier les zones potentielles de préoccupation. Ils ordonnent le déplacement des véhicules, installent des barrières, bloquent des routes.

Dans certaines grandes villes, une ou deux agences locales travaillent aux côtés des équipes fédérales. Dans les zones plus rurales, une seule agence locale n’aura pas suffisamment de personnel, de sorte que plusieurs agences sont souvent impliquées. Samedi, le déploiement incluait des membres d’au moins six différentes agences, dont deux bureaux du shérif, la police locale, la police d’État et plusieurs équipes au sein du Secret Service, ainsi que des pompiers et des secouristes d’urgence. Au sein de ces agences se trouvent des divisions individuelles ayant des fonctions différentes.

En théorie, plus de personnel est mieux. Mais cela peut souvent créer des problèmes de communication, et il est peu clair comment l’information sur Crooks a été transmise. Par exemple, il n’est pas clair dans quelle mesure sa photo a été diffusée ou si tout le monde était également conscient de la menace potentielle.

Tous ces agents supplémentaires peuvent épuiser les ressources, laissant les agences en sous-effectif. Le Secret Service protège à tout moment le président, les candidats et d’autres personnes, tout en étant en charge d’événements majeurs relatifs à la sécurité nationale. Il en va de même pour la police locale, qui a affirmé au Secret Service ne pas avoir assez de personnel pour stationner des officiers à l’extérieur du bâtiment toute la journée.

Le Secret Service contrôle la zone à l’intérieur du périmètre, une fois que les personnes ont passé les détecteurs de métaux. La police locale est censée s’occuper de l’extérieur du périmètre.

Le tireur, plus tard identifié comme Thomas Matthew Crooks, est passé inaperçu parmi la foule de partisans de Trump vêtus de rouge, de blanc et de bleu. Le flux de partisans entrant par les détecteurs de métaux ralentissait. Trump se préparait à monter sur scène.

Le toit d’où Crooks a tiré se trouve dans un complexe de bâtiments formant AGR International Inc., un fournisseur d’équipements d’automatisation pour l’industrie de l’emballage en verre et en plastique. Le bâtiment était fermé pour la journée, sauf pour les forces de l’ordre.

Crooks a été repéré à nouveau par des membres d’une équipe SWAT locale, stationnés à l’intérieur du complexe de bâtiments, l’observant marcher et regarder le toit. Un agent a pris une photo de Crooks et a alerté les autres pour qu’ils soient à l’affût d’une personne suspecte regardant à travers un télémètre – un petit appareil ressemblant à des jumelles que les chasseurs utilisent pour mesurer la distance d’une cible.

Peu de temps après, des témoins ont signalé l’avoir vu escalader le bâtiment proche de la scène. Il a ensuite préparé son fusil de type AR et s’est allongé sur le toit, un détonateur dans sa poche pour déclencher des engins explosifs rudimentaires qui étaient cachés dans sa voiture garée à proximité.

À l’extérieur, un officier local a grimpé sur le toit pour enquêter. Le tireur s’est retourné et a pointé son fusil vers lui. L’officier n’a pas – ou n’a pas pu – tirer un seul coup. Mais Crooks l’a fait, tirant sur la foule vers l’ancien président et envoyant des spectateurs paniqués se couvrir pendant que des agents du Secret Service protégeaient Trump et le tiraient de la scène. Deux équipes de tireurs d’élite étaient postées sur des bâtiments derrière Trump, et l’équipe la plus éloignée de Crooks a tiré une fois, le tuant.

“Nous parlons d’un échec”, a déclaré le secrétaire à la Sécurité intérieure Alejandro Mayorkas à CNN. “Nous allons analyser via un examen indépendant comment cela s’est produit, pourquoi cela s’est produit, et formuler des recommandations et des conclusions pour nous assurer que cela ne se reproduise pas.”

Les républicains du Comité de surveillance de la Chambre ont assigné à comparaître la directrice du Secret Service, Kim Cheatle, l’orateur de la Chambre Mike Johnson a déclaré qu’il mettrait en place une force de travail pour enquêter, et certains républicains ont appelé Cheatle à démissionner. La sécurité a été renforcée pour Trump et Biden, et le candidat Robert F. Kennedy Jr. a également reçu une protection.

Le président Joe Biden a ordonné un examen indépendant de la fusillade. L’inspecteur général du département de la Sécurité intérieure a également ouvert une enquête sur la manière dont le Secret Service a géré la fusillade.

Mais c’est une tâche immense. Il y avait ce jour-là des agents spéciaux, des équipes de protection présidentielle, des équipes d’assaut et de tireurs d’élite. Il y avait également environ 50 pompiers et intervenants d’urgence, ainsi que des dizaines d’officiers de la police du township de Butler, des adjoints du comté de Beaver et du comté de Butler, et des patrouilleurs de la police d’État de Pennsylvanie.

Il faudra des semaines – voire des mois – pour interroger tous les officiers impliqués et déterminer exactement comment Crooks a pu commettre la tentative la plus sérieuse d’assassinat d’un président ou d’un candidat à la présidence depuis que Ronald Reagan a été abattu en 1981.

Le tireur s’était préparé au carnage. Les enquêteurs ont découvert qu’il avait apporté plusieurs chargeurs pleins. Il avait également acheté 50 balles le jour de la fusillade. Le fusil avait été acheté légalement par son père des années auparavant.

Les enquêteurs ont trouvé un gilet pare-balles dans sa voiture et un autre engin explosif rudimentaire chez lui, où au cours des derniers mois, il avait reçu plusieurs colis, dont certains contenaient des matériaux potentiellement dangereux. Le FBI a eu accès au téléphone portable de Crooks, a fouillé son ordinateur, sa maison et sa voiture, et a interrogé plus de 100 personnes jusqu’à présent.

Mais l’enquête n’a pas levé le mystère entourant la plus grande question : pourquoi l’a-t-il fait ?

Cet article est issu du travail de journalistes de l’Associated Press dans différentes villes, avec des contributions de Washington, Chicago et Butler, en Pennsylvanie.