Mississippi est le dernier État poursuivi par un groupe technologique pour la vérification de l’âge sur les sites web.

Un nouveau litige entre les acteurs de l’industrie technologique et l’État du Mississippi a éclaté suite à l’adoption d’une nouvelle loi exigeant que les utilisateurs de sites web et autres services numériques vérifient leur âge. Selon un groupe de l’industrie technologique, cette loi limiterait de manière inconstitutionnelle l’accès à la liberté d’expression en ligne pour les mineurs et les adultes.

Les législateurs ont défendu cette nouvelle loi en affirmant qu’elle était conçue pour protéger les enfants contre le matériel sexuellement explicite. Malgré l’absence d’opposition des deux partis, le gouverneur républicain Tate Reeves l’a signée le 30 avril dernier et elle entrera en vigueur le 1er juillet prochain.

La plainte contestation cette loi a été déposée en cour fédérale à Jackson par NetChoice, une organisation dont les membres incluent des géants de la technologie tels que Google, Snap Inc. et Meta. NetChoice a déjà réussi à faire bloquer des lois similaires dans d’autres États comme l’Arkansas, la Californie et l’Ohio.

La loi du Mississippi exige que les mineurs et les adultes vérifient leur âge en fournissant des informations personnelles ou une pièce d’identité, ce qui pourrait constituer une entrave à la liberté d’expression et violer le Premier Amendement, selon la plainte. De plus, la loi remplacerait les efforts de modération du contenu volontaire des sites web par une censure imposée par l’État.

La plainte souligne également que les catégories de discours larges, subjectives et vagues imposées par la loi pourraient toucher des œuvres littéraires classiques ou des chansons pop contemporaines, ce qui renforcerait la censure et limiterait la diversité d’expression en ligne.

L’Attorney General du Mississippi, Lynn Fitch, est nommée comme défenderesse dans la plainte et son bureau se prépare à défendre la loi de l’État qui vise à aider les parents à protéger leurs enfants en ligne.

Cette affaire s’inscrit dans un contexte national plus large où des États comme l’Utah ont également été poursuivis par NetChoice pour des lois imposant des limites strictes aux mineurs qui cherchent à accéder aux réseaux sociaux. En mars dernier, le gouverneur républicain de l’Utah a signé des révisions aux lois locales pour exiger des entreprises de médias sociaux de vérifier l’âge de leurs utilisateurs et de désactiver certaines fonctionnalités pour les comptes appartenant aux jeunes de l’Utah.