Mars et Jupiter se rapprochent dans le ciel nocturne. Les planètes ne se rapprocheront pas de nouveau aussi près avant 2033.

Mars et Jupiter se rapprochent dans le ciel nocturne pour leur rendez-vous le plus proche de cette décennie. Mercredi, ils seront si proches, du moins de notre perspective, qu’un mince croissant de lune pourrait tenir entre eux. En réalité, la plus grande planète de notre système solaire et son voisin plus faible et rougeâtre seront distants de plus de 350 millions de miles (575 millions de kilomètres) dans leurs orbites respectives. Les deux planètes atteindront leur distance minimale – un tiers de degré ou environ un tiers de la largeur de la lune – en plein jour mercredi dans la plupart des Amériques, de l’Europe et de l’Afrique. Mais elles n’apparaîtront pas si différentes quelques heures ou même un jour avant lorsque le ciel est sombre, a déclaré Jon Giorgini du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie. Les meilleures vues seront dans le ciel oriental, vers la constellation du Taureau, avant l’aube. Connues sous le nom de conjonctions planétaires, ces associations comiques se produisent seulement tous les trois ans environ. « De tels événements sont principalement des curiosités et des beautés pour ceux qui regardent le ciel, se demandant ce que les deux objets lumineux si proches pourraient être », a-t-il déclaré dans un e-mail. « La science réside dans la capacité à prédire avec précision les événements plusieurs années à l’avance. » Leurs orbites ne les ont pas rapprochés aussi près l’un derrière l’autre depuis 2018. Et cela ne se reproduira pas avant 2033, lorsqu’ils deviendront encore plus intimes. Le plus proche au cours des 1 000 dernières années était en 1761, lorsque Mars et Jupiter semblaient à l’œil nu comme un seul objet lumineux, selon Giorgini. En regardant vers l’avenir, l’année 2348 sera presque aussi proche. Ce dernier rapprochement de Mars et Jupiter coïncide avec l’essaim de météores des Perséides, l’un des essaims les plus lumineux de l’année. Aucune jumelles ou télescopes ne sont nécessaires.