Malik Nabers portera le numéro 1 après que les Giants ont retiré le numéro du Hall of Famer Ray Flaherty.

Malik Nabers, le numéro 1 pour les New York Giants

Malik Nabers portera le numéro 1 avec les New York Giants, malgré que ce numéro de maillot soit retiré depuis plus longtemps que tout autre dans la NFL.

Les Giants ont annoncé mercredi que Nabers avait reçu la permission de la famille du Hall of Famer Ray Flaherty de porter un numéro qui n’avait pas été utilisé depuis 1935. Ce numéro a été le premier à être retiré par une équipe dans l’histoire du football professionnel.

Nabers portait auparavant le numéro 9 lors du camp d’entraînement et de la préparation d’avant-saison, mais ce numéro est également utilisé par le botteur vétéran Graham Gano.

Généralement, lorsque l’on voit un joueur réclamer un numéro qui n’est pas disponible, c’est souvent le cas du joueur l’ayant porté toute sa vie ou ayant un lien spécial avec le numéro. Ce n’est pas le cas de Nabers, cependant, car il portait le numéro 8 lors de sa carrière universitaire à LSU et le numéro 13 au lycée.

Aucun de ces numéros n’était disponible pour Nabers chez les Giants, car son quart-arrière, Daniel Jones, arbore le numéro 8 tandis que son coéquipier Jalin Hayatt porte le numéro 13. En fait, les seuls numéros de 1 à 20 qui ne sont ni utilisés ni retirés par les Giants sont les numéros 12 et 18.

Avec les numéros dans les années 80 démodés pour les receveurs, cela ne semblait pas convenir.

La famille Flaherty n’a pas approuvé immédiatement le changement de numéro de Malik Nabers

Nabers a déclaré au site web des Giants qu’après avoir vu ses options limitées, il ne voulait pas payer un coéquipier pour un numéro. Il s’est donc approché du propriétaire des Giants, John Mara, pour un numéro retiré :

« Tout le reste était vraiment pris », a déclaré Nabers. « Je n’avais pas envie d’acheter le numéro de quelqu’un d’autre. J’ai examiné les maillots retirés et le numéro un a retenu mon attention. Alors, j’ai demandé à John Mara à ce sujet. Il m’a dit : ‘Nous pourrions essayer’. Donc, on a tenté le coup. »

Selon Ray Flaherty Jr., il a fallu un certain temps pour convaincre toute la famille :
« Il y avait quelques choses », a déclaré Flaherty. « Probablement l’une des plus importantes est que j’ai un peu fait voter ma famille. J’ai deux fils et une fille. Et, bien sûr, c’est leur grand-père. Au départ, ma fille n’était pas très enthousiaste à ce sujet. Et c’est elle qui a changé d’avis. Finalement, elle a dit : ‘Cela pourrait lui porter chance. Ce numéro un pourrait être un bon numéro pour lui.’ Elle a acquiescé. Nous avons pensé que c’était la voie à suivre. »

Flaherty a joué pour les Giants de 1929 à 1935, remportant le match de championnat de la NFL en 1934. Selon la légende des Giants, c’était son idée pour l’équipe de porter des baskets après une nuit de pluie verglaçante, avec une traction les aidant à remporter ce qui allait devenir le « Match des Baskets ».

Il est décédé en 1994, à l’âge de 90 ans.

Ce n’est pas la première fois que les Giants retirent un numéro, car le Hall of Famer Y.A. Tittle a été autorisé à porter le numéro 14 après avoir été échangé à New York malgré qu’il ait été retiré pour Ward Cuff en 1946.

La renommée de Malik Nabers ne cesse de croître

Les Giants ont choisi Nabers de LSU avec le sixième choix du repêchage de la NFL en 2024, et n’ont vu que l’engouement autour de lui croître au cours des mois suivants.

Aux côtés de Marvin Harrison Jr. et Rome Odunze, Nabers était considéré comme l’un des meilleurs espoirs receveurs à entrer dans le repêchage à ce jour. Il a été un All-American unanime avec 1 569 yards de réceptions et 14 touchdowns lors de sa troisième année, puis a impressionné lors du combine enregistrant une vitesse de 40 yards en 4,35 secondes.

Les rédacteurs des Giants ont chaleureusement loué la performance de Nabers lors du camp d’entraînement, et il semblait être une étoile montante également en pré-saison.

Avec Jones toujours au poste de quarterback pour les Giants, il est difficile de voir l’équipe faire le bond en avant en attaque dont elle a besoin pour devenir un prétendant sérieux, mais on ne peut lui reprocher de ne pas avoir offert au passeur une arme.

En conclusion, Malik Nabers portera le prestigieux numéro 1 des New York Giants, après avoir obtenu la bénédiction de la famille Flaherty. Sa montée en puissance et son potentiel en tant que receveur ne font que confirmer le choix judicieux des Giants de le recruter. Il reste à voir comment il s’intégrera dans l’équipe et comment il contribuera à l’attaque des Giants pour la saison à venir. La décision de retirer un numéro aussi emblématique pour Nabers montre à quel point les Giants croient en son talent et en sa capacité à prendre la relève sur le terrain.