M. Beast, la plus grande star de YouTube, reconnaît avoir utilisé un langage inapproprié par le passé alors que les controverses s’intensifient

M. Beast, la plus grande star de YouTube et une force philanthropique avec une influence presque inégalée parmi les jeunes audiences, a reconnu mercredi avoir utilisé un « langage inapproprié » dans ses débuts en ligne, alors que de nombreuses controverses ont éclaté autour de lui et d’un ancien collaborateur.

M. Beast, dont le vrai nom est Jimmy Donaldson, et son empire estimé à 700 millions de dollars sont sous le feu des critiques depuis quelques semaines après des accusations de commentaires racistes passés par Donaldson et des allégations selon lesquelles un ancien collègue aurait fait des commentaires sexuels inappropriés à des mineurs.

« Quand Jimmy était adolescent, il agissait comme beaucoup d’enfants et utilisait un langage inapproprié en essayant d’être drôle », a déclaré un porte-parole du YouTuber dans un communiqué à l’Associated Press. « Au fil des ans, il s’est excusé à plusieurs reprises et a appris que l’augmentation de l’influence s’accompagne d’une responsabilité accrue d’être plus conscient et plus sensible au pouvoir du langage. Après avoir fait quelques mauvaises blagues et autres erreurs quand il était plus jeune, en tant qu’adulte, il s’est concentré sur l’engagement avec la communauté MrBeast pour travailler ensemble à avoir un impact positif à travers le monde. »

Ses vidéos hautement produites de défis fantaisistes et de cadeaux somptueux, souvent accompagnées de vignettes expressives et de titres percutants, ont attiré un record de 307 millions d’abonnés sur Youtube. Ses dernières publications incluent « Des personnes de 1 à 100 décident qui remporte 250 000 $ » et « J’ai construit 100 maisons et je les ai offertes ! » qui, comme la plupart de ses vidéos, ont récolté plus de 100 millions de vues.

Le secteur philanthropique a accueilli ce contenu avec un mélange de louanges pour encourager la générosité directe et de critiques pour l’exploitation de “pornographie d’inspiration.” L’ambition plus grande de Donaldson s’est manifestée ces dernières années avec le lancement de sa marque de snacks Feastables, une chaîne de burgers avec des critiques assez mauvaises qu’il a poursuivie, et un accord avec Amazon Prime Video pour une émission de télé-réalité avec 1 000 participants.

Mais avant de conquérir YouTube avec ses actes de charité souvent absurdes, Donaldson s’est forgé une solide base de fans en tant que créateur de contenu de jeux vidéo qui interagissait parfois avec les téléspectateurs en direct.

Dans un extrait de 2017 diffusé par l’influenceuse YouTube Rosanna Pansino dans un message du 24 juillet, Donaldson a répondu à un spectateur qui commentait la vente de personnes noires pour de l’argent en disant qu' »il paierait probablement au maximum 300″. Donaldson a également utilisé un slur homophobe à plusieurs reprises. Après qu’un commentateur ait répété un slur racial, Donaldson a finalement demandé à son audience de cesser d’utiliser ce mot dans le chat.

Pansino a déclaré à l’AP qu’elle avait travaillé sur divers projets commerciaux potentiels avec Donaldson au cours des dernières années, mais aucun d’entre eux n’a abouti. L’automne dernier, elle s’est plaint publiquement d’un montage de son apparition dans une vidéo de MrBeast, mais a finalement supprimé les messages après avoir reçu des menaces de mort de la part des fans.

Pansino a déclaré contrairement à l’opinion générale, il n’est « pas vrai » que Donaldson a toujours fait un contenu « adapté à la famille ».

« Ses premières vidéos, où il essayait d’être un gamer et streameur rebelle, et il disait des choses horribles et méchantes – je ne savais pas ça », a déclaré Pansino. « Je n’avais aucune idée que cette histoire était là. »

Dans un extrait séparé d’une apparition dans un podcast de mai 2017, Donaldson a suggéré qu’il aurait des relations sexuelles avec la rappeuse Bhad Bhabie, dont le vrai nom est Danielle Bregoli et qui avait 14 ans à l’époque. La vidéo a depuis été supprimée pour « violation des directives de la communauté YouTube ».

Le coanimateur de podcast Leon Lush a défendu Donaldson dans une vidéo postée la semaine dernière. Lush a déclaré que Donaldson avait précisé plus tard dans l’épisode qu’il “ne le ferait pas” car Bregoli était “trop jeune” et avait plaisanté en disant qu’ils devraient “dire quelque chose d’offensant que les gens pourraient sortir de son contexte.”

Lush a ajouté que l’enregistrement est « gênant avec le recul » et a rejeté les critiques comme « un grain de sable se transformant en une montagne. »

« Être pas drôle semble être le pire crime ici. Quand vous mélangez une propension à l’humour noir avec une ambition aveugle pour l’attention, vous obtenez parfois ce contenu », a déclaré Lush. « Être rebelle était la meilleure stratégie ? Certainement pas, même si cela a parfois fonctionné pour attirer l’attention. »

Ces extraits sont apparus alors que des internautes alléguant que la collaboratrice de longue date de MrBeast, Ava Kris Tyson, a eu des interactions inappropriées avec des mineurs en ligne.

Sous examen sont les conversations passées de Tyson avec un jeune fan mineur, y compris des publications publiques où les deux ont discuté d’images nues et de pornographie anime. Le fan a nié toute exploitation dans un message du 22 juillet, décrivant de telles accusations comme « de grosses mensonges et une manipulation de la vérité. »

Dans un message du 24 juillet sur X, Nate Weyman a déclaré qu’il et le fan avaient fait un travail technique non rémunéré pour gérer les streams de Tyson et qu’ils jouaient tous ensemble à des jeux vidéo « pendant des heures. » Weyman a déclaré que Tyson avait un serveur Discord privé avec environ 10 personnes, principalement d’autres mineurs d’environ 14 ans, et qu’elle spamait fréquemment le serveur avec des images pornographiques.

Tyson a annoncé son départ de « tout ce qui concerne MrBeast et les réseaux sociaux » dans un message du 23 juillet sur X. Donaldson a posté le 24 juillet qu’il était « dégoûté et opposé à de tels actes inacceptables » et qu’il embauchait des enquêteurs indépendants pour examiner les allégations.

Tyson a été la cible d’attaques transphobes depuis qu’elle a révélé l’année dernière être transgenre. En avril dernier, Donaldson a défendu son amie proche contre une vidéo la décrivant comme un « cauchemar » pour MrBeast. Donaldson a alors écrit sur X que « cela devient absurde », a affirmé leur amitié et a déclaré que « cette transphobie » commençait à l’agacer.

La semaine dernière, un ancien employé a accusé Donaldson de truquer les concours dans ses vidéos, d’organiser des loteries illégales et de tromper ses fans. La personne a fait des accusations générales sous un pseudonyme dans une vidéo YouTube qui a atteint plus de 6,9 millions de vues depuis sa publication la semaine dernière.

Donaldson n’a pas répondu publiquement à ces allégations non étayées. Chucky Appleby, qui a co-fondé la plateforme d’analyse YouTube ViewStats aux côtés de Donaldson, a déclaré que l’ancien employé avait été renvoyé dans le mois suivant pour avoir affiché un « comportement erratique ». Dans un message du 29 juillet sur X, Appleby a nié les accusations selon lesquelles MrBeast falsifierait des vidéos et a déclaré que « cela aurait été impossible de cacher » des segments scriptés aux « innombrables personnes sur le plateau. »

« Jimmy dépense des montants inénarrables d’argent et de temps pour garantir l’intégrité de ce qu’il fait », a déclaré Appleby. « Je déteste voir cela remis en question par une multitude de mensonges. »

L’AP a envoyé des messages privés à plusieurs utilisateurs de réseaux sociaux derrière la gamme d’accusations, ainsi qu’au jeune fan.

Matthew Wade, professeur de sociologie à l’Université La Trobe spécialisé dans l’éthique de la charité, a crédité Beast Philanthropy pour avoir établi des partenariats avec des organisations philanthropiques prestigieuses. Le « ton gauche et parfois grossier » du style de Donaldson aurait pu valoir le « rayonnement vraiment extraordinaire » aux organisations à but non lucratif désireuses de mobiliser le soutien pour leurs causes, a déclaré Wade à l’AP dans un e-mail.

Mais les calculs de risque pourraient changer, a-t-il ajouté.

« Les organismes de bienfaisance et les fondations philanthropiques ne peuvent pas jouer avec leur réputation », a déclaré Wade. « Ils doivent être perçus comme irréprochables, et l’accumulation constante de controverses autour de la marque MrBeast pourrait facilement ternir l’éclat immaculé de la leur. »