Loi anti-pollution menaçant les dirigeants de sociétés d’eau de prison

Les patrons des compagnies d’eau pourraient être interdits de recevoir des bonus et même envoyés en prison en vertu d’une nouvelle législation gouvernementale pour lutter contre la pollution.

Les lois proposées s’appliqueront en Angleterre et au Pays de Galles et donneront plus de pouvoirs aux régulateurs pour s’attaquer aux entreprises qui polluent et les rendre plus faciles à condamner. Le secrétaire à l’environnement, Steve Reed, a déclaré que les mesures mettraient fin au comportement scandaleux des compagnies d’eau et de leurs patrons.

Cependant, certains militants pour des eaux plus propres ont critiqué la nouvelle législation, avec l’un d’eux déclarant à la BBC que cela ne constituait qu’un simple « habillage de façade ».

Les compagnies d’eau ont été largement critiquées pour accorder des salaires de plusieurs millions de livres à leurs dirigeants tout en continuant de déverser régulièrement des eaux usées dans les lacs, les rivières et la mer.

Le nouveau projet de loi sur les mesures spéciales de l’eau prévoit des sanctions plus sévères en cas d’infraction, avec des peines de prison pouvant aller jusqu’à deux ans pour les cadres qui refusent de coopérer ou entravent les enquêtes. Le fardeau de la preuve dans les affaires civiles sera abaissé afin que l’Agence de l’environnement puisse plus facilement porter des accusations criminelles contre les patrons.

Les régulateurs auront également le pouvoir d’interrompre les paiements de bonus aux dirigeants des compagnies d’eau s’ils ne respectent pas des normes élevées pour protéger l’environnement, les consommateurs et les finances de leur entreprise. « Interdire le paiement de bonus aux patrons qui supervisent des échecs et les rendre personnellement responsables sur le plan pénal s’ils refusent de se conformer aux enquêtes les incitera à se concentrer sur le nettoyage de nos rivières plutôt que de remplir leurs poches », a déclaré M. Reed.

Certains militants pour des eaux plus propres ont critiqué la nouvelle législation. Beaucoup ont souligné qu’il y a déjà une violation généralisée des règles dans l’industrie de l’eau et ont déploré le fait que le vrai problème était l’incapacité du régulateur de l’eau, Ofwat, et de l’Agence de l’environnement à les faire respecter correctement. Plus tôt cette année, une enquête de la BBC a révélé que chaque grande compagnie d’eau anglaise avait signalé des déversements d’eaux usées brutes en 2022 alors qu’il faisait beau, une pratique potentiellement illégale. « Si le secrétaire d’État croit que les quelques actions ponctuelles annoncées aujourd’hui, comme la limitation des bonus des patrons, aussi attrayantes qu’elles puissent paraître, vont résoudre les causes sous-jacentes de nos voies navigables empoisonnées, il doit revoir sa position », a déclaré Charles Watson de River Action. Les conservateurs ont qualifié les mesures proposées de « pur jeu politique ».

Des décennies de sous-investissement ont laissé les infrastructures d’assainissement fréquemment incapables de faire face au volume d’eau de pluie et d’eaux usées, entraînant ainsi des déversements. L’année dernière, il y a eu 3,6 millions d’heures de déversements en Angleterre. Seulement 14 % des rivières d’Angleterre sont évaluées comme ayant un bon état écologique.

En réponse à la nouvelle législation, un porte-parole de Water UK, qui représente les compagnies d’eau, a déclaré qu’il était d’accord pour dire que le système ne fonctionnait pas. Ils ont appelé le régulateur Ofwat à soutenir leur plan d’investissement quinquennal de 105 milliards de livres pour les infrastructures d’eau et d’assainissement. Cela devra finalement être financé par des factures plus élevées pour les clients, et des négociations sont en cours avec Ofwat sur le montant que les compagnies seront autorisées à augmenter.

La nouvelle législation donnera également aux régulateurs le pouvoir de récupérer les coûts des actions de contrôle auprès des compagnies d’eau. Ofwat devra établir des règles pour s’assurer que les entreprises nomment des directeurs et des PDG, et les laissent occuper leur poste, uniquement lorsqu’ils respectent les normes les plus élevées de « capacité et de probité ». Le gouvernement affirme qu’il y aura d’autres législations à l’avenir qui apporteront des changements plus fondamentaux à l’industrie de l’eau, accéléreront les mises à niveau des infrastructures, assureront un approvisionnement en eau fiable et lutteront plus efficacement contre la pollution.