Les voitures de Formule 1 sont devenues plus larges, plus longues et plus lourdes au cours des 20 dernières années.

Faire une voiture de course plus grande et plus lourde peut sembler contre-productif, mais c’est exactement ce qui s’est produit avec les voitures de Formule 1 au cours des deux dernières décennies. Red Bull Racing a récemment sorti sa première voiture de F1 – la RB1 de la saison 2005 – pour une comparaison avec la RB20 actuelle sur un circuit de Silverstone très humide. David Coulthard, qui a piloté la RB1 lors de la saison inaugurale de Red Bull, a retrouvé la voiture tandis que le champion en titre de F1 Max Verstappen (qui était âgé de huit ans lorsque la RB1 a fait ses débuts) a piloté la RB20.

La F1 a traversé plusieurs changements de règles depuis l’entrée de Red Bull dans le sport au tournant du siècle avec l’achat de l’équipe Jaguar en difficulté à Ford. Cela est immédiatement apparent en voyant la RB1 et la RB20 ensemble. La voiture de 2024 est plus longue de plus de 3,2 pieds que la voiture de 2005, environ un pied plus large, et environ 440 livres plus lourde.

Le poids supplémentaire est dû en partie à l’unité de puissance hybride actuelle, dont la première version a été introduite en 2014. Les voitures de 2005 utilisaient des moteurs V-10 atmosphériques de 3,0 litres plus simples sans aucune électrification. Connu pour leur son incroyable, les V-10 ont été remplacés par des V-8 de 2,4 litres en 2006, les systèmes de récupération d’énergie cinétique (KERS) ajoutant ensuite un degré d’électrification avant l’introduction des groupes motopropulseurs hybrides complets.

Un changement majeur de règle pour la saison 2017 a mandaté des voitures plus longues et plus larges avec des pneus beaucoup plus larges. Les changements étaient destinés à augmenter la force descendante, ce qui a effectivement entraîné des temps au tour beaucoup plus rapides. L’aérodynamique a été grandement simplifiée avec la dernière refonte de la conception de la voiture pour la saison 2022, qui s’est concentrée davantage sur la force descendante générée par l’effet de sol par rapport aux appendices aérodynamiques en surface. Mais cela n’a rien fait pour réduire la taille des voitures.

Le prochain grand changement de règle est prévu pour 2026 et se concentre sur les groupes motopropulseurs. Le format actuel de moteur à combustion interne turbo de 1,6 litre V-6 restera, mais le nouveau groupe motopropulseur sera plus simple grâce à l’élimination du MGU-H, le moteur générateur d’électricité qui récupère l’énergie des gaz d’échappement via le turbocompresseur. Le MGU-K, qui récupère l’énergie par freinage régénératif, restera et fournira plus d’énergie électrique. La F1 prévoit une puissance système maximale de plus de 1 000 ch – mais avec une consommation de carburant réduite par rapport aux voitures actuelles.