Les retraités se préparent pour un hiver vraiment difficile

La suppression des paiements d’hiver pour 10 millions de retraités crée des difficultés pour Citizens’ Advice

Citizens’ Advice se prépare à un hiver « vraiment difficile » en raison de la suppression des paiements d’hiver pour 10 millions de retraités, a déclaré la patronne du groupe. À partir du mois prochain, ceux qui ne bénéficient pas du crédit de pension ou d’autres avantages soumis à des tests de ressources ne recevront plus les paiements annuels, d’une valeur de 100 à 300 livres sterling. Dame Clare Moriarty, qui assistera à une réunion gouvernementale avec des entreprises énergétiques pour discuter de la question mercredi, a déclaré à la BBC qu’il devrait y avoir un soutien plus ciblé pour ceux ayant le plus grand besoin et les plus faibles revenus.

Le premier ministre a défendu la décision de supprimer les paiements d’hiver, affirmant que le changement était nécessaire pour aider à combler un « trou noir » de 22 milliards de livres dans les finances publiques. Dans un discours mardi, Sir Keir Starmer a déclaré qu’il devait être honnête et que « les choses vont empirer avant de s’améliorer » en ce qui concerne les dépenses publiques.

La réunion pour discuter de la manière d’aider ceux qui luttent pour payer leurs factures d’énergie a été convoquée la semaine dernière par la ministre des Consommateurs d’énergie, Miatta Fahnbulleh, après l’annonce de l’augmentation du plafond des prix de l’énergie à partir d’octobre. Le régulateur Ofgem a déclaré que les prix du gaz et de l’électricité augmenteront de 10% en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles. Sous le nouveau plafond des prix de l’énergie, la facture annuelle typique du double carburant payée par prélèvement automatique sera de 1 717 livres par an.

Ofgem, l’association professionnelle Energy UK et Citizens Advice ont également été invités à assister. Mme Fahnbulleh a déclaré qu’ensemble, ils aideraient « les ménages en difficulté avec leurs dettes d’énergie et prendraient des mesures proactives pour empêcher d’autres personnes de tomber dans cette situation ».

Dame Clare a déclaré : « Le paiement d’hiver sera toujours versé aux personnes bénéficiant du crédit de pension, et c’est en fait l’un des avantages les moins réclamés, donc 1,4 million de personnes bénéficient du crédit de pension et il y a près de 900 000 autres qui pourraient le faire. Il est vraiment important de voir un meilleur soutien pour que les gens y aient accès. »

Elle a ajouté que les gens avaient jusqu’au 21 décembre pour demander le crédit de pension et continuer de recevoir le paiement d’hiver en cas de succès. Cependant, on craint que la décision du gouvernement de cesser les paiements pour tout le monde puisse créer une urgence sanitaire publique. Elle a reconnu que le gouvernement « avait hérité d’un gros problème » mais « il faut agir maintenant ». Elle a demandé un « tarif social » – des factures à tarif réduit pour ceux qui ont le moins les moyens de les payer.

Simon Francis, coordinateur de la coalition contre la précarité énergétique, a déclaré : « En termes réels, les changements de cet hiver signifient que certains personnes âgées seront confrontées aux factures d’énergie les plus élevées de l’histoire. L’impact de vivre dans des maisons froides et humides est particulièrement difficile pour les personnes âgées atteintes d’un handicap, d’une maladie chronique ou ayant des problèmes de santé mentale. »

L’association Age UK estime que « jusqu’à deux millions de pensionnaires ayant du mal à payer leurs factures d’énergie seront sérieusement touchés par cette réduction » et a lancé une pétition demandant un revirement du gouvernement. Les conservateurs ont également exhorté le Labour à revenir sur la décision et cherchent à contester le changement de politique à la Chambre des communes.

Abordant la décision dans son discours de mardi, le premier ministre a déclaré qu’il « ne voulait pas soumettre les paiements d’hiver à des tests de ressources, mais c’était un choix que nous avons dû prendre ». Il a de nouveau fait référence au « trou noir » de 22 milliards de livres dans les projets de dépenses de cette année. Cependant, Paul Johnson de l’Institut des études fiscales a déclaré précédemment que « la moitié de ce ‘trou’ de dépenses relève de la rémunération publique sur laquelle le gouvernement a fait un choix et où les pressions étaient connues ». Par exemple, 9 milliards de livres provenaient du gouvernement acceptant des augmentations de salaire plus élevées pour le secteur public. La réunion de mercredi fait suite à la publication d’un nouveau rapport qui a révélé que la réduction du nombre de personnes en situation de précarité énergétique s’était « stabilisée » au cours des dernières années.

« Nous avons assisté à un arrêt du progrès », a déclaré Caroline Flint, présidente de la Commission sur la précarité énergétique, qui conseille le gouvernement. Mme Flint a déclaré que bien que la guerre en Ukraine et la pandémie de Covid aient « obscurci le manque de progrès matériel » réalisé dans la réduction de la précarité énergétique, la commission espérait voir plus de progrès sur ses recommandations pour 2023. Celles-ci comprenaient l’amélioration de la capacité d’achat des factures grâce à une tarification plus équitable et la création d’une stratégie « robuste » de lutte contre la précarité énergétique.

Mme Flint a ajouté qu’en l’absence de modification de la politique gouvernementale, il était peu probable que le niveau de précarité énergétique diminue dans un avenir proche.