Les rappels les plus dangereux de l’histoire automobile prouvent que nous n’avons toujours pas tout compris

Alors que les rappels de véhicules sont malheureusement courants dans le monde de l’automobile. Hélas, en ce qui concerne l’ingénierie automobile, les humains ne vont pas toujours tout faire correctement. Bien sûr, certains rappels sont plus importants que d’autres. Voici trois des rappels les plus dangereux de l’histoire de l’automobile. Pour aggraver les choses, si nous avançons jusqu’à aujourd’hui, nous sommes toujours confrontés à des problèmes de transparence et de sécurité similaires.

La société General Motors a été confrontée à une grave réaction en 2014 lorsqu’il a été révélé que des commutateurs d’allumage défectueux dans plusieurs modèles pouvaient couper inopinément le moteur. Le manque de puissance qui en résultait désactivait soudainement la direction assistée, les freins et les airbags. Ce défaut, présent dans les voitures depuis plus d’une décennie, a causé au moins 124 décès. Surnommé un scandale, la chronologie va de 2001 à 2014. Elle traverse le renflouement gouvernemental de la société. Le scandale a continué jusqu’à ce que GM rappelle enfin des millions de véhicules après l’arrivée de Mary Barra en tant que première PDG femme de GM début 2014. Les enquêtes ont révélé que GM aurait évité de s’attaquer à la faille en raison de l’ampleur et du coût du remède à ce problème.

En 2009 et 2010, des millions de véhicules Toyota ont été rappelés en raison d’accélérations involontaires. Ce défaut, lié aux tapis de sol et aux pédales d’accélérateur collantes, a conduit à de nombreux accidents et décès. Un célèbre extrait audio de la diffusion d’un appel au 911 par une famille coincée à 120 miles à l’heure dans sa Toyota reflète les réalités horribles de ces types de défauts. Le rappel de plus de 9 millions de voitures est devenu l’un des plus importants de l’histoire de l’automobile. La gestion de crise de Toyota a impliqué l’amélioration de ses protocoles de sécurité, la reconstruction de la confiance par le biais de la « transparence » (voir ci-dessous), et l’amélioration des contrôles de qualité.

Comment pourrions-nous ne pas inclure la Ford Pinto? Elle a acquis une triste réputation dans les années 70 pour un défaut de conception mortel. Ford a positionné le réservoir d’essence d’une manière qui le rendait sensible à la rupture en cas de collisions arrière. En conséquence, de simples accrochages se transformaient en explosions mortelles. Malgré les avertissements précoces, Ford n’a pas lancé de rappel avant que la pression publique et les poursuites judiciaires ne s’accumulent. À ce moment-là, des vies avaient été perdues et la réputation de la Pinto était irrémédiablement entachée. Entre 1970 et 1976, la NHTSA a dénombré 27 morts évitables dus aux incendies de Pinto.

Alors que chacun de ces rappels dangereux a finalement été traité, les défauts de conception et la transparence retardée n’ont pas cessé. Cette année, Tesla a émis un rappel pour accélération involontaire sous le Cybertruck en raison du glissement du couvercle de la pédale qui se coinçait à pleine puissance. De plus, la NHTSA a ouvert une autre enquête sur Tesla, cette fois pour son remède de rappel de l’Autopilot 2023. Le premier rapport d’enquête sur l’Autopilot indiquait que Tesla était au courant des accidents de voiture liés à l’Autopilot (certains fatals) mais n’avait pas pris immédiatement des mesures, comme mettre à jour l’Autopilot pour garantir que les conducteurs prêtaient une attention plus accrue. Plus tard, le remède officiel de rappel de l’Autopilot de Tesla était facultatif et pouvait même être annulé. La NHTSA se demande si son remède était suffisant car les incidents ont continué.

Cette semaine, nous avons rapporté que Toyota a arrêté de vendre trois modèles au Japon en raison de données d’accidents falsifiées. Qui plus est, la semaine dernière, 100 000 camions Toyota Tundra ont été rappelés en raison de défaillances du moteur causées par des débris laissés dans le bloc moteur lors de la production.

Alors que la technologie des véhicules autonomes continue d’être testée et améliorée devant un « public en direct », les rappels continueront tant qu’il y aura des voitures. En attendant, assurez-vous de consulter le site web de la NHTSA pour voir si des voitures de votre foyer ont des rappels dangereux actifs.