Les prix du lait pour bébé punissent ceux qui n’allaitent pas.

Le coût élevé du lait pour bébé pèse lourdement sur les parents qui se sentent « punis » pour ne pas allaiter, ont déclaré des mamans et des papas à la BBC. Le prix du lait pour bébé a augmenté ces dernières années, tandis que les détaillants au Royaume-Uni n’ont pas le droit de faire de la publicité ou d’offrir des réductions sur le lait infantile car cela pourrait décourager l’allaitement maternel.

Le site de parentalité Mumsnet affirme que cette règle a fait augmenter le prix du lait en poudre au lieu des taux d’allaitement maternel, tandis que l’autorité de la concurrence a recommandé l’annulation de l’interdiction des promotions de prix. Clare Smyrell, qui n’a pas pu allaiter pour des raisons médicales, dit avoir dépensé 30 £ par semaine en lait pour son bébé et a dû se tourner vers des places de marché en ligne pour essayer de réduire les coûts.

Son fils a maintenant huit mois et elle le sevre du lait maternisé, mais Clare dit qu’elle se sentait « comme un échec » parce qu’elle n’a pas pu allaiter et a dû faire face aux coûts supplémentaires liés à l’achat de lait pour bébé. « Vous avez des offres sur la nourriture pour adultes non saine, mais vous ne pouvez pas avoir d’offres sur le lait pour bébé qui est parfaitement sain. Cela semble un peu mesquin », dit Clare de Wolverhampton. « Cela donne presque l’impression que ceux qui n’allaitent pas sont punis. »

L’autorité de la concurrence a constaté que les prix du lait en poudre au Royaume-Uni avaient augmenté de 18% à 36%, en fonction de la marque, au cours des deux années entre décembre 2021 et décembre 2023. Juste trois entreprises – Danone, qui produit Aptamil et Cow & Gate, et Nestlé, qui produit SMA, et Kendamil – contrôlent plus de 90% du marché britannique.

Natasha Kurzeja de Londres affirme que le coût du lait en poudre est « exorbitant ». Lorsque son fils de 12 semaines est né, il a dû rester longtemps à l’hôpital, ce qui, dit-elle, rendait l’allaitement maternel insoutenable. « C’est frustrant de perdre un peu de lait en poudre car on se dit, ‘mon dieu, combien cela vient-il de me coûter ?' », dit-elle. Elle est d’accord avec Clare sur le fait de se sentir punie pour ne pas pouvoir allaiter.

« D’autres produits laitiers pour nourrissons ne sont clairement pas un choix, mais même si c’est le cas, nourrir est le mieux, et les mères ne devraient pas subir davantage de honte », dit-elle.

Dans son rapport intérimaire sur le lait infantile, l’ACM a suggéré une meilleure éducation sur le lait maternisé afin que les parents ne soient pas influencés par une fidélité indue due à la publicité d’une marque. Il a également suggéré que le gouvernement puisse acheter du lait en poudre auprès d’un tiers pour le vendre à un prix inférieur sous la marque NHS.

Cependant, un ancien directeur d’un fabricant de lait pour bébé, qui a souhaité rester anonyme, a déclaré à la BBC que l’introduction d’un produit marqué NHS créerait une « course vers le bas », les entreprises abaissant la qualité de leur lait pour bébé pour concourir sur le prix le moins cher. Il a dit qu’avec tout autre produit, les supermarchés « joueraient dur avec les fournisseurs sur les marges ». Mais avec le lait pour bébé, les parents avaient une fidélité farouche envers leur marque préférée, donc si un supermarché exigeait un prix trop bas, un fournisseur emporterait simplement le produit ailleurs, a-t-il dit. Il a également affirmé que certains produits de lait pour bébé étaient marqués et tarifés différemment malgré le fait d’être fabriqués dans la même usine avec les mêmes ingrédients.

Pendant ce temps, le patron du site de parentalité Mumsnet a déclaré que le gouvernement traitait le lait pour bébé comme le tabac, avec les restrictions en matière de publicité. « La façon dont cela a été réglementé, nous comprenons parfaitement qu’il s’agit d’un effort pour augmenter les taux d’allaitement maternel. Mais, soyons francs, cela n’a tout simplement pas fonctionné », a déclaré Justine Roberts. « Le Royaume-Uni a certains des taux d’allaitement les plus bas au monde… et tout ce qu’il a fait, c’est augmenter le coût du lait infantile pour certains parents. »