Les Millennials Approchent de la Quarantaine et Cela les Rend Terrifiés

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La quarantaine est un cap redouté par beaucoup de personnes. Atteindre un nouveau dizaine est toujours étrange. Les 30 ans marquent l’entrée dans l’âge adulte. Les 50 ans signifient qu’on est officiellement éligible à l’AARP. À 40 ans, c’est fini. On est à mi-chemin de la vie, et les épreuves de la vie commencent à se faire sentir, peu importe à quel point vous avez été fidèle à votre régime strict de soins de la peau.

Alors que les millennials approchent de cette étape, les choses semblent un peu différentes par rapport à l’époque où nos parents de la génération des baby-boomers y sont arrivés et se sont déclarés « over the hill » (sur le déclin). Quarante est supposément le nouveau 30. Le début de la mi-vie ne signifie plus envoyer ses enfants à l’université, divorcer ou s’acheter une Corvette. La quarantaine moderne représente plutôt le fait d’avoir des tout-petits qui courent partout, d’acheter sa première maison et enfin de rattraper son retard en matière d’épargne retraite.

Qu’on soit prêt ou non, la quarantaine est une étape marquante du point de vue culturel, physique et émotionnel. On se retrouve dans la phase « sandwich » de la vie, entre la gestion des soins pour ses enfants et ses parents, dans un corps qui, malgré notre réticence, ne fonctionne plus aussi bien qu’avant. Soudain, tout le monde parle de l’importance de l’haltérophilie pour éviter de tomber en morceaux, et débat sur le choix de maintenir sa couleur de cheveux ou d’accepter les cheveux gris. Pour les femmes, la fertilité diminue et la ménopause se profile à l’horizon. Est-ce que l’insomnie à 3 heures du matin est causée par le stress du bulletin scolaire de votre enfant, un classique cas d’angoisse existentielle, ou un symptôme de la périménopause ? Au travail, vous réalisez que vous êtes protégés contre la discrimination liée à l’âge, ce contre quoi vous vous sentez beaucoup trop jeune. Mais maintenant que vous y pensez, vous avez retiré votre date de graduation de votre profil LinkedIn il y a un moment. Cela semblait être une bonne idée.

La quarantaine est un nombre arbitraire, et il n’y a rien de particulièrement terrifiant à ce sujet. Néanmoins, pour beaucoup de personnes, cela l’est. Et les millennials – une génération qui incarnait autrefois la jeunesse – frappent à la porte de la quarantaine, s’ils n’y sont pas déjà.

Une raison pour laquelle la quarantaine semble intimidante : la décennie à venir est, du point de vue scientifique, censée être misérable. La littérature académique sur le bonheur suggère généralement que notre satisfaction de vie diminue en vieillissant, atteignant son point le plus bas en milieu de vie, entre 40 et 50 ans. Lorsque nous sommes jeunes, nous sommes heureux – et puis cela baisse, atteignant le creux de la vague en milieu de vie, vers 40 à 50 ans. (Le point bas se situe à 47,2 ans). À mesure que nous avançons en âge, nous redevenons plus heureux.

Hannes Schwandt, professeur associé en développement humain et en politique sociale à l’Université Northwestern, a déclaré que le point bas de la quarantaine est comme une « régularité biologique comparable à une seconde puberté ». Il est causé par des attentes et des aspirations non réalisées qui sont douloureuses en milieu de vie, mais, comme l’ont révélé ses recherches, sont « abandonnées de manière bénéfique et vécues avec moins de regrets à un âge avancé ». Fondamentalement, la quarantaine a une ambiance de « c’est tout ça? » qui peut être perturbante, mais qui s’estompe à mesure que l’on vieillit, que l’on accepte les choses, que l’on apprécie nos relations et notre expérience, et que l’on retrouve une certaine indépendance à mesure que nos enfants grandissent.

« Quand on est jeune, on a tendance à surestimer ce que l’on obtient dans le futur. Lorsque l’on se marie, on pense que notre mariage durera, on ne pense pas qu’il y a une chance de 30 % que l’on soit celui qui est divorcé », a-t-il dit. « Tout ne se déroule pas aussi bien que prévu, et cela peut donc s’accumuler en déception. »

Schwandt a ajouté que la déception pousse les gens à réviser leurs attentes et à avoir une vision moins rose de l’avenir, ce qui les conduit dans un territoire de « double misère ». La bonne nouvelle, c’est que ça s’améliore. La mauvaise nouvelle, c’est que ça prend du temps pour le comprendre.

Les millennials sont nés de 1981 à 1996, donc tous ceux qui sont de la génération des ’81 à ’84 – des millions de membres de la génération de l’avocat-toast – ont atteint 40 ans ou s’apprêtent à le faire dans les prochains mois. Des millions d’autres feront de même au cours de la prochaine décennie. Beaucoup arrivent à 40 ans ayant tout juste atteint des étapes de la vie typiques de l’âge adulte, voire accompli moins que ce à quoi ils s’attendaient. Ces retards signifient que l’aspect « hein? » qui accompagne le début de la mi-vie a été redéfini.

« Les gens se marient plus tard, ont des enfants plus tard, se lancent dans une carrière plus tard, et donc ils peuvent penser, ‘Diantre, quand mes parents avaient 40 ans, ils étaient déjà mariés depuis 15 ans, avaient terminé leur famille, et travaillaient dans un emploi depuis 20 ans, et ce n’est tout simplement pas où j’en suis », a déclaré Jean Twenge, une psychologue qui a écrit le livre « Générations: les vraies différences entre la génération Z, les millennials, la génération X, les baby-boomers et les silencieux ».

Le développement retardé n’est pas que du négatif – avoir des enfants plus tard dans la vie lorsque vous êtes plus établi dans votre carrière pourrait éliminer un certain stress financier, par exemple. Les millennials sont plus susceptibles que les génération X et les baby-boomers d’avoir un diplôme universitaire, et, malgré le stéréotype, ils sont plus riches que les générations précédentes au même âge. Les espérances de vie ont augmenté par rapport à il y a des décennies, donc 40 ans n’est pas aussi « d’âge moyen » qu’avant (ou du moins, c’est ce que j’aimerais me dire).

La quarantaine a un nombre arbitraire, a souligné Anderson. « C’est tout arbitraire », a-t-elle dit. « Les gens vieillissent différemment. »

Les gens vivent la baisse de bonheur de la mi-vie de manière différente. Ceux qui ont généralement une attitude positive vivent généralement cette période plus facilement. Graham, de l’Institution Brookings, m’a dit que l’histoire de la courbe en U pourrait changer – et pour des raisons assez inquiétantes. Ce n’est pas que la mi-vie soit devenue plus facile (désolé, millennials) mais que les jeunes sont également moins heureux maintenant (vraiment désolé, Gen Z).

« Il est beaucoup plus difficile de même penser à ce qui se passe en termes de malheur des jeunes maintenant, mais cela en est arrivé au point où ils ne commencent pas plus haut. Donc ce n’est pas vraiment super. En fait, ils pourraient être plus heureux en mi-vie qu’ils ne le sont en tant que jeunes », a-t-elle dit. « Les explications faciles comme les réseaux sociaux ou COVID – ils ont exacerbé quelque chose de plus profond qui se passe, et je ne pense pas que nous avons pleinement compris. »

Il n’est pas clair si les jeunes d’aujourd’hui renverseront la tendance et deviendront plus heureux en vieillissant ou deviendront encore plus malheureux. Atteindre 40 ans pourrait être pire pour la génération Z que pour les millennials.

Je suis un peu trop proche de la quarantaine pour être à l’aise, et j’espérais que cet article me rassurerait. Dans une certaine mesure, cela l’a fait, au moins je vais (probablement) y arriver, et j’ai vraiment été fidèle à la crème solaire. De plus, après cette baisse de la mi-vie, les choses s’améliorent.

« Vous vous amusez à nouveau plus tard », a déclaré Graham.

Emily Stewart est correspondante principale à Business Insider, écrivant sur les affaires et l’économie.