Les guerriers font face à une lutte ardue dans leur engagement continu envers Steph.

Les Warriors face à une lutte intense pour maintenir leur engagement envers Steph Curry

Lorsque les portes de la free agency de la NBA se sont ouvertes dimanche, les Warriors avaient déjà rayé de leur liste de courses le nom en gras en haut de leur liste. Le neuf fois All-Star Paul George, leur priorité claire, ne serait pas disponible.

C’était une blessure grave pour Golden State maximisant les saisons restantes d’un efficace Stephen Curry. Si le bureau de direction ne peut pas exécuter une récupération complète, cela sera fatal.

George, 34 ans, était l’ajout idéal pour rejoindre Curry, 36 ans, et Draymond Green, 34 ans, pour essayer de placer une ou deux courses supplémentaires vers les Finales de la NBA. Une composition améliorée apporterait une amélioration spectaculaire. Ce aurait été un noyau gagne-maintenant avec une chance de produire un épilogue approprié à la carrière remarquable de Curry.

Les Warriors seraient à nouveau des prétendants. C’était l’objectif de Curry depuis la saison désastreuse 2019-20, où une main fracturée l’avait contraint à passer cinq mois à regarder les Warriors -son équipe- terminer avec le pire bilan de la ligue.

La victoire aux Finales de la NBA 2022 était un message au monde que les Warriors, malgré étant la 3e graine de l’Ouest, avaient retrouvé le statut d’une équipe à craindre. Curry était devenu le roi de tous les temps à 3 points. Il avait remporté ce trophée de MVP des Finales tant désiré. Et maintenant, les Warriors étaient, une fois de plus, légitimement des poids lourds.

Curry, peut-être plus que quiconque, aspirait à ce que les Warriors maintiennent ce niveau de prestige.

Ils ne l’ont pas fait. Ils ont terminé sixièmes dans l’Ouest en 2022-23 et ont été éliminés des playoffs par les Los Angeles Lakers en demi-finales. Ils ont terminé 10e la saison dernière avant de se rendre à Sacramento pour un match de Play-In Tournament et se faire éliminer par les Kings.

George aurait été la pièce maîtresse de la réinitialisation de Golden State. Un ailier de 6 pieds 8, 225 livres dans une ligue où les ailiers à deux voies prennent le dessus. Les Warriors valorisaient George plus que Klay Thompson pour plusieurs raisons, la plus pertinente étant qu’il est maintenant un joueur supérieur.

Rompre le meilleur duo de tireurs que le monde ait jamais connu, les célèbres « Splash Brothers », en vaudrait la peine si PG13 venait dans la baie.

Lorsque George a opté pour la dernière saison de son contrat avec les Los Angeles Clippers, il est devenu le joueur n°1 sur le marché des agents libres non protégés. Il a atterri avec les Philadelphia 76ers, qui étaient désespérés d’avoir un ailier à deux voies et qui lui paieront 212 millions de dollars sur les quatre prochaines années.

Et les Warriors? Ils ont cette semaine et la prochaine, et, eh bien, tout l’été pour essayer de placer Curry avec suffisamment de talent pour pousser leur saison jusqu’en juin.

L’incapacité à attirer George – une acquisition qui avait eu plusieurs barrières – a forcé les Warriors à recourir à des mesures de précaution. Ils ont dû abaisser leur vue pour poursuivre un All-Star.

C’est une courte liste de joueurs susceptibles d’être disponibles avec ce statut. Trois viennent à l’esprit, avec des degrés divers de disponibilité. Voici un aperçu de chacun, par ordre alphabétique.

L’All-Star 2020 est disponible. Il n’était pas un bon ajustement avec le joueur de franchise Zion Williamson et est un moins bon ajustement maintenant que Dejounte Murray se joint à CJ McCollum dans l’arrière-cour. Le plus grand atout de Ingram est qu’il est un excellent marqueur, capable de marquer des paniers à partir de n’importe quelle action, et excellent dans la zone intermédiaire. Il est aussi un bon meneur de jeu.

Les plus grands défauts d’Ingram sont l’inconstance, la défense et la disponibilité. Comme Andrew Wiggins de Golden State, il est un joueur arc-en-ciel, beau quand il est visible mais souvent pas visible. L’ailier de 6 pieds 8, 195 livres est vulnérable en raison de sa silhouette élancée, et des défauts physiques sont parmi les raisons pour lesquelles le joueur de 26 ans a manqué au moins 20 matchs au cours des quatre dernières saisons.

Ingram est un tireur à 36,2% de sa carrière de loin. Il gagnera 36 millions de dollars lors de sa dernière année de contrat et a été un joueur qui laisse ses équipes pleurer pour en avoir plus.

Le double All-Star (2021, 2022) est sur le marché avec un néon clignotant. Il est entré dans la ligue en tant que grand athlète à la recherche d’un jeu et a évolué en un excellent joueur offensif. Sa série de saisons avec une moyenne d’au moins 23 points par match s’est terminée la saison dernière lorsqu’il a terminé à 19,5. Le vétéran de 10 ans tire à 38,2% de loin et est un dunker de premier plan.

Le plus gros problème de LaVine est qu’il n’a jamais joué une défense cohérente. Avec 6 pieds 5, 200 livres et une grande agilité, il a les outils pour être un défenseur fabuleux mais les applique seulement de manière sporadique.

C’est le contrat lourd – trois années restantes, avec une moyenne de 46 millions de dollars par année – qui a les équipes tournant autour de LaVine et se demandant s’il vaut la peine. C’est pourquoi les Warriors auraient apparemment refusé une offre.

Markkanen est un All-Star une fois (2023) qui, à 7 pieds, 240 livres, est l’un des cinq meilleurs ailiers extérieurs de la ligue. Il a culminé à 23,2 points par match la saison dernière, tirant à 48% du terrain, dont 39,9 de la distance, et 8,2 rebonds. Il a beaucoup de sens pour Golden State.

Naturellement, il y a un inconvénient. Les Warriors devraient négocier avec Danny Ainge, PDG des opérations de basketball de l’Utah. Il n’est pas pressé de déplacer Markkanen, mais son histoire suggère qu’il ne considère jamais un joueur comme intouchable. Il a plusieurs choix de premier tour lors des cinq prochains repêchages.

Markkanen a beaucoup de sens pour les Warriors, qui ont exprimé leur intérêt. La question est de savoir s’ils pourraient organiser un package qui persuaderait Ainge de déplacer un tel actif qui a une année restante sous contrat à seulement 18 millions de dollars.

George était un coup de dés et maintenant le chrono de Curry tic-tac plus fort chaque jour. Après être revenus à la queue de peloton de la NBA, les Warriors font face à une lutte intense pour se rapprocher du sommet. Le bureau de direction est peut-être confronté à son défi le plus difficile à ce jour.

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