Les États-Unis infligent une amende de 50 millions de dollars à American Airlines pour mauvaise gestion des passagers handicapés et des fauteuils roulants.

Le gouvernement américain inflige une amende de 50 millions de dollars à American Airlines

Le gouvernement américain a infligé une amende de 50 millions de dollars à American Airlines pour ne pas avoir fourni d’assistance en fauteuil roulant aux passagers handicapés et avoir endommagé des milliers de fauteuils roulants sur une période de cinq ans. Le département des transports a déclaré que, dans certains cas, les utilisateurs de fauteuils roulants ont été blessés, sans préciser le nombre de blessés.

American Airlines a déclaré qu’elle avait fait d’importants investissements pour améliorer la manipulation des fauteuils roulants. La compagnie aérienne recevra un crédit de 25 millions de dollars, soit la moitié de sa pénalité civile, pour ces investissements et les compensations versées aux passagers affectés, selon un ordre de consentement.

Les incidents relevés par le département des transports se sont produits entre 2019 et 2023. L’enquête a été en partie déclenchée par trois plaintes formelles déposées par les Paralyzed Veterans of America contre American. Les enquêteurs se sont également appuyés sur une vidéo d’un incident à l’aéroport international de Miami l’année dernière.

Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a déclaré qu’American Airlines semblait être l’un des pires contrevenants, mais que les problèmes constatés par les enquêteurs ne se limitaient pas à une seule compagnie aérienne. Il a ajouté que le département mène des enquêtes similaires sur d’autres compagnies aériennes, sans les nommer.

Carl Blake, le PDG des Paralyzed Veterans of America, a salué l’action du département. Il a déclaré être satisfait de voir le DOT faire une déclaration aussi forte sur la manière dont il tiendra les compagnies aériennes responsables de mettre en danger le bien-être des passagers handicapés, en particulier les utilisateurs de fauteuils roulants et de scooters.

De 2019 à 2023, American a mal manipulé plus de 10 760 fauteuils roulants et scooters de mobilité, selon les chiffres du département des transports. Seule Southwest Airlines, avec plus de 11 100 incidents, en a eu davantage. Spirit Airlines a eu le taux d’erreurs le plus élevé plusieurs années de suite, selon le département.

American a investi plus de 175 millions de dollars cette année pour améliorer l’expérience de voyage des personnes handicapées. La compagnie a déclaré avoir réduit son taux de mauvaise manipulation des fauteuils roulants et des scooters électriques de plus de 20 %, et moins d’un client sur 1 000 qui demande une assistance en fauteuil roulant se plaint auprès de la compagnie.

La sanction contre American est bien plus sévère que celles infligées par le département des transports à d’autres compagnies aériennes ayant enfreint les lois protégeant les voyageurs handicapés. Le montant de l’amende contre American reflète le grand nombre d’incidents, qui comprenaient des dommages aux fauteuils roulants ou des retards pour les restituer aux passagers après les vols.

Le département a également proposé une règle visant à faire de la violation de la loi fédérale le fait pour les compagnies aériennes d’endommager des fauteuils roulants ou de ne pas les restituer promptement à leurs propriétaires. Cette règle imposerait également une formation annuelle pour les employés des compagnies aériennes qui manipulent des fauteuils roulants ou soulèvent des passagers handicapés. Buttigieg a déclaré que la règle était en cours de finalisation, sans donner de calendrier pour son achèvement.