Les électeurs handicapés se sentent ignorés par les candidats à la présidentielle

Un nouveau rapport de l’Université Rutgers estime qu’environ 40,2 millions d’électeurs éligibles pour l’élection présidentielle américaine qui approche rapidement sont handicapés. Ajoutez à cela ceux qui cohabitent avec des personnes handicapées, et vous avez près d’un tiers de la population électorale pour une élection où les soins de santé sont parmi les principales questions de campagne.

Le bloc électoral des personnes handicapées est en croissance à mesure que la population américaine vieillit, mais les électeurs et les défenseurs disent que les obstacles qui font que les gens se sentent exclus du processus électoral ne sont pas pris en compte. Cela va des matériaux de campagne inaccessibles à l’ancien président Donald Trump et à la vice-présidente Kamala Harris, qui mentionnent rarement comment des problèmes comme COVID-19 impactent la communauté des personnes handicapées, ainsi que Trump faisant une déclaration lors d’un rassemblement le mois dernier que les groupes de défense considéraient comme discriminatoire.

« Ils devraient nous traiter comme si nous étions leur chemin vers la victoire car nous le sommes, franchement », a déclaré Dom Kelly, fondateur et PDG de New Disabled South, un groupe de défense qui se concentre sur les droits des personnes handicapées dans le Sud. « Vous gagnez ou perdez à cause des personnes handicapées, et si vous ne prenez pas notre communauté au sérieux, cela se reflétera sur le résultat de votre campagne. »

Lisa Schur et son mari Doug Kruse dirigent le Programme de recherche sur les handicaps à Rutgers et ont co-écrit le nouveau rapport, qui montre également qu’il y a 7,1 millions d’électeurs handicapés dans les Etats en bras de fer de l’Arizona, de la Géorgie, du Michigan, du Nevada, de la Caroline du Nord, de la Pennsylvanie et du Wisconsin.

Schur a déclaré que les personnes handicapées sont moins susceptibles de recevoir des informations sur la politique et peuvent rencontrer de nombreuses difficultés lors du vote en personne et par correspondance. Tout cela peut conduire à une participation moindre.

« C’est un peu comme une mort par mille coupures », a déclaré Schur.

Matt Mills est un ancien partisan de Trump et un électeur assidu. Agé de 41 ans et originaire du comté de Brown, dans le sud de l’Ohio, il souffre de lupus, de polyneuropathie et a reçu deux transplantations de rein depuis 2017.

Cette année, il votera pour Harris en raison de son « historique avéré » à plaider en faveur des politiques de santé qu’il aime. Cependant, il croit que les électeurs handicapés sont pris pour acquis.

« Quand nous ne nous voyons pas représentés », a-t-il déclaré, « alors nous continuons à être écrasés et nous nous fatiguons et nous nous décourageons ».

Jim Piet et Patricia Vincent-Piet de Concord, New Hampshire, ont tous deux une paralysie cérébrale. Le couple marié affirme avoir été écarté par les candidats politiques au fil des ans lorsqu’ils essaient de parler avec eux, mais ont également été bien accueillis par certains candidats.

Ce qui les préoccupe le plus, ce sont les politiques qui impactent leur vie quotidienne.

« Juste parce que je vais parler ou être sympathique aux personnes handicapées ne signifie pas que leurs politiques sont utiles », a déclaré Vincent-Piet, 53 ans.

Son mari, âgé de 63 ans, reçoit une aide par le biais du programme de soins de longue durée de Medicaid, qui aide à fournir des soins médicaux et personnels aux personnes handicapées et aux maladies chroniques. Vincent-Piet craint que les Républicains ne fassent des coupes dans Medicaid. Ils prévoient tous deux de voter pour Harris.

En 2015, lorsque Trump s’est présenté pour la première fois aux élections, il a agité ses bras dans une tentative apparente de se moquer d’un journaliste handicapé. Lors d’un rassemblement en septembre à Erie, en Pennsylvanie, l’ancien président a prétendu à tort que Harris était « mentalement handicapée ». L’Association américaine des personnes handicapées a condamné les propos de Trump comme étant capacitistes et « préjudiciables aux personnes handicapées ».

La porte-parole de la campagne de Trump, Karoline Leavitt, a déclaré que Trump était « engagé à s’assurer que chaque électeur, y compris les électeurs handicapés, peut exercer son droit de vote dans l’élection la plus importante de notre vie ».

Il y a plus à faire pour impliquer les électeurs handicapés, a déclaré Meighan Stone, qui utilise un fauteuil roulant en raison de symptômes du long COVID.

« L’accent mis sur les blagues capacitistes ou sur la visibilité des personnes handicapées lors des événements de campagne réduit les personnes handicapées à une seule chose », a déclaré Stone, ajoutant: « … C’est un niveau de discrimination avec lequel nous vivons chaque jour ».

Stone aimerait voir les deux candidats se concentrer sur la résolution du temps qu’il faut pour obtenir des prestations d’invalidité – environ 6 à 8 mois, selon le gouvernement fédéral – et amener la Food and Drug Administration à approuver un traitement pour le long COVID, en disant: « Je pense que les deux campagnes veulent agir comme si elles avaient résolu une pandémie et que tout est fini ».

La campagne de Harris a récemment engagé Anastasia Somoza en tant que directrice de l’engagement des personnes handicapées. Somoza, qui a une paralysie cérébrale et utilise un fauteuil roulant motorisé, a déclaré que la campagne de Harris organiserait un événement avec des entrepreneurs handicapés à Pittsburgh lundi. Somoza a également déclaré qu’elle veille à ce qu’il y ait toujours une option virtuelle pour tous les événements de campagne.

En 2023, la vice-présidente a rencontré des leaders du secteur du handicap sur les problèmes de transport, et elle a proposé de financer les soins à domicile avec Medicare et d’éliminer le salaire subminimum pour les travailleurs handicapés.

Mais les deux campagnes présidentielles pourraient en faire plus, a déclaré Holly Latham chez #MEAction, qui milite pour les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique. Elle a déclaré que les publicités, les dépliants et les événements doivent être accessibles à tous les personnes handicapées.

« Font-ils les bases? Fournissent-ils du texte alternatif (une description écrite d’une image)? », a demandé Latham. « S’assurent-ils d’avoir des interprètes pour la langue des signes et des choses comme ça? »

Disabled Folks for Kamala, une coalition de défenseurs, a déclaré qu’un événement virtuel de la campagne de Harris pour les électeurs handicapés le 8 octobre « ne répondait pas aux exigences d’accès de base ». Marissa Ditkowsky, qui a une forme de dystrophie musculaire, a regardé l’événement et a déclaré qu’elle était frustrée par les problèmes.

La campagne de Harris a déclaré qu’elle « regrette profondément » les difficultés techniques. Une personne n’était pas en train de transcrire les sous-titres, et un interprète en langue des signes n’était pas visible au début de l’événement.

« Nous voulons que les gens pensent à nous lorsqu’ils créent ces espaces au lieu de venir après coup », a déclaré Ditkowsky, qui appelle Harris le « choix évident » dans la course présidentielle.

La Commission d’assistance électorale des États-Unis travaille actuellement avec les responsables électoraux pour s’assurer que chaque Américain éligible à voter peut le faire de manière indépendante, en privé et sans restrictions, a déclaré le commissaire Benjamin Hovland.

Il a reconnu le besoin croissant de formations plus ciblées et adéquates sur les handicaps pour les responsables électoraux et les travailleurs des bureaux de vote – en particulier pour des choses comme l’anxiété ou les différentes façons de traiter l’information – dans l’espoir de mettre en place des bureaux de vote plus accommodants.

« Peu importe ce que c’est ou pour qui quelqu’un vote, si quelqu’un a besoin d’aide, en tant que travailleur électoral – que je dis être le visage du service client de notre démocratie – c’est votre travail de vous assurer qu’ils peuvent passer par le processus de manière privée et indépendante et être ravis de cela », a déclaré Hovland. « Donnez-leur l’autocollant ‘J’ai voté’ et remerciez-les. Réfléchissez simplement à l’importance de cette interaction ».

Patti Chang, 61 ans, est aveugle et vit à Chicago. Elle a déclaré que ce sentiment d’exclusion qu’elle et d’autres personnes handicapées rencontrent ne se retrouve pas seulement en politique.

« Jusqu’à ce que la société ait des attentes plus élevées pour les personnes handicapées et jusqu’à ce que la société elle-même soit plus inclusive », a-t-elle déclaré, « vous verrez cela non seulement dans le vote, mais dans presque tout ce que vous rencontrerez ».