Les démocrates de la Chambre affirment que l’hôtel Trump attire des candidats juges, ambassadeurs et demandeurs de grâce.

Le scandale des dépenses au Trump International Hotel

Les juges en quête de nominations au banc fédéral. Les riches républicains espérant des ambassades. Les criminels voulant des pardons. Tous faisaient partie des gros dépensiers à l’hôtel Trump de Washington, D.C. lorsqu’il était président. Et beaucoup ont obtenu ce qu’ils voulaient, selon un rapport publié vendredi par les démocrates du Comité de surveillance de la Chambre.

Le rapport de 57 pages indique que les dépenses à l’hôtel de luxe de Trump par ceux cherchant des faveurs l’ont aidé à transformer la présidence en une « opportunité financière », soulevant le spectre de nouveaux stratagèmes de « paiement pour jouer » si le candidat républicain à la présidence est réélu le mois prochain.

Mais le rapport, qui s’est concentré sur les dépenses des fonctionnaires américains plutôt que sur celles des gouvernements étrangers, n’a offert que peu de nouvelles révélations par rapport à des découvertes antérieures, car il était limité dans sa portée. Les démocrates du comité, qui sont dans l’opposition, ont documenté 300 000 dollars de telles dépenses en seulement 11 mois de la présidence de Trump couvrant 2017 et 2018.

Les enregistrements examinés par le comité n’indiquaient pas toujours si l’argent était personnel ou provenait de sources fiscales. Cette distinction est nécessaire pour montrer si les paiements constituaient une violation de l’émolument de la Constitution, qui interdit aux présidents de recevoir des paiements ou des cadeaux de la part de fonctionnaires gouvernementaux sans l’approbation du Congrès.

Parmi les exemples cités : Deux anciens ambassadeurs – l’un finalement envoyé en Allemagne et l’autre en Suisse – dépensant des milliers de dollars à l’hôtel avant et après leur confirmation pour leurs postes. Et le collecteur de fonds de campagne Elliott Broidy dépensant plus de 15 000 dollars là-bas avant d’être gracié par Trump pour lobbying illégal.

« Nous devons mettre en place maintenant des barrières légales pour empêcher le type de corruption par vol à main armée que nos Pères fondateurs ont si fermement combattu », a déclaré le représentant Jamie Raskin, membre du comité chargé de la surveillance, en appelant à une nouvelle législation pour interdire de telles dépenses.

L’Organisation Trump a qualifié le rapport de « rien d’autre qu’un acte de désespoir de la part des démocrates qui sont en train de perdre dans les dernières semaines ».

Dans un communiqué, le Comité de surveillance contrôlé par les républicains a qualifié le rapport de « plus de rebuts recyclés de l’enquête stérile et presque décennale des démocrates sur le président Trump ».

Le rapport était basé sur des documents financiers publiés par l’ancien cabinet comptable de Trump, Mazars, à la demande du Comité de surveillance lorsque les démocrates étaient au pouvoir. Mais le flux de ces documents a été interrompu lorsque les républicains ont pris le contrôle en 2023.

Le rapport indique qu’au moins 16 fonctionnaires fédéraux et étatiques ont dépensé plus de 100 000 dollars au Trump International Hotel pendant la période de 11 mois, soulevant la possibilité qu’ils aient utilisé de l’argent des contribuables.

Les dépenses des ambassadeurs au Canada, en Croatie, au Danemark, en Allemagne, en Hongrie et au Royaume-Uni sont souvent survenues pendant qu’ils étaient en mission officielle.

Lors d’une conférence de 2018 dans le Maryland, à 10 miles de Washington, les ambassadeurs des États-Unis en Allemagne, en Suisse et au Canada ont choisi de séjourner à l’hôtel Trump alors qu’il y avait encore beaucoup d’hôtels plus proches du site de la conférence.

« Restons à l’hôtel TRUMP », a écrit alors l’ambassadrice canadienne Kelly Craft dans un e-mail après qu’un aide ait suggéré des hôtels plus proches. Le coût du séjour de Craft s’élevait à 1 395 dollars la nuit, selon le rapport.

L’ancien ambassadeur en Allemagne, Richard Grenell, a séjourné 19 nuits à l’hôtel, la moitié avant d’être confirmé en tant qu’ambassadeur, dépensant près de 10 000 dollars, selon le rapport.

Une porte-parole de Craft a déclaré que l’ancienne ambassadrice avait personnellement payé toutes les dépenses de chambre au-delà des taux journaliers approuvés par le gouvernement, ajoutant : « Il n’y a absolument jamais eu d’insinuations directes ou indirectes de ‘paiement pour jouer’ par le président Trump ou toute personne associée à lui ».

Grenell n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

L’administration Trump a fait valoir que les fonctionnaires gouvernementaux payant pour les produits ou services offerts par un président, tels que l’utilisation d’une chambre d’hôtel, ne constitue pas un cadeau interdit en vertu de l’émolument de la Constitution. La Cour suprême a refusé de se prononcer lorsque la question lui a été soumise en 2021 parce que Trump avait déjà quitté ses fonctions.

Le rapport indique que quatre futurs juges fédéraux ont également séjourné à l’hôtel à des dates clés pendant la période de 11 mois en poursuivant la nomination, la confirmation par le Sénat ou les deux de Trump.

En plus de Broidy, le rapport détaille 6 000 dollars de dépenses par d’autres personnes graciées par Trump, dont l’avocat en immobilier Albert Pirro pour sa condamnation pour évasion fiscale et Ken Kurson qui a plaidé coupable de cyberharcèlement.

Broidy et Pirro n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaire. Kurson a refusé de commenter.

Le rapport de vendredi a également ajouté des détails à une découverte antérieure de 2022 du Comité de surveillance selon laquelle la société de Trump avait arrangé pour que le Service secret paie des chambres dans ses propriétés à des tarifs supérieurs aux tarifs approuvés par le gouvernement. De telles dépenses se sont produites plus de 40 fois – deux fois pour des chambres de plus de 1 200 dollars la nuit – alors que les agents protégeaient le président et sa famille. La société de Trump avait précédemment affirmé que le Service secret se voyait offrir des chambres gratuitement ou pour une somme symbolique, « comme 50 dollars », ou à prix coûtant.

D’autres rapports des démocrates du Comité de surveillance ont révélé que des gouvernements étrangers et des fonctionnaires de 20 pays ont dépensé près de 8 millions de dollars dans les propriétés de Trump, une grande partie de ces dépenses ayant eu lieu pendant que des décisions politiques clés étaient débattues.

La société de Trump a investi 200 millions de dollars pour rénover le bâtiment historique du Old Post Office appartenant au gouvernement fédéral en un hôtel après avoir signé un bail avec l’administration des services généraux en 2012. Trump a vendu les droits de l’hôtel à un groupe d’investissement basé à Miami en 2022 pour 375 millions de dollars. L’hôtel est maintenant un Waldorf Astoria.

Article rédigé par [Nom de l’auteur] – publié le [Date de publication]