Les 10 plus grandes intrigues de la saison de football universitaire 2024

La saison de football universitaire 2024 est presque là. Alors que la semaine 1 de la saison approche rapidement à la fin du mois d’août, voici 10 des plus grandes intrigues avant une saison de changements sérieux dans le football universitaire.

Il y a maintenant quatre conférences majeures

Il faudra peut-être tout le mois de septembre pour s’habituer à l’absence du Pac-12. Bien sûr, Washington State et Oregon State sont toujours officiellement dans le Pac-12, mais les 10 autres équipes de la conférence ont été dispersées à travers le pays. Il sera étrange de voir Stanford et Cal jouer des matchs de conférence contre des équipes de l’ACC, et ce sera bizarre de voir USC jouer des matchs de conférence contre le Michigan et Penn State.

Utah semble être l’équipe ancienne du Pac-12 ayant la meilleure chance de remporter sa conférence, les Utes étant largement favoris pour accéder au match de championnat de la Big 12. Oregon devrait également être au cœur de la compétition de la Big Ten et possède un favori au Heisman en QB Dillon Gabriel.

Bienvenue à l’ère des séries éliminatoires élargies. Après une décennie de quatre équipes dans le College Football Playoff, la taille du champ est officiellement triplée en 2024. Les cinq meilleurs champions de conférence se qualifieront pour le tournoi aux côtés de sept équipes sélectionnées.

Les quatre premiers champions de conférence dans les classements du CFP final obtiendront des byes au premier tour, tandis que les équipes classées de 5 à 8 joueront à domicile. Ils seront les premiers matchs de séries éliminatoires sur site non neutre de l’histoire.

Après le premier tour, les trois derniers tours se dérouleront tous lors de bowl games sur sites neutres. Les Rose et Sugar Bowls serviront de deux sites de quarts de finale aux côtés du Peach Bowl et du Fiesta Bowl. L’Orange Bowl et le Cotton Bowl seront les demi-finales avant le match de championnat national prévu pour le 20 janvier.

Oregon State et Washington State tracent un nouveau chemin

Les deux plus grands perdants de l’été de réalignement se trouvent à Corvallis, dans l’Oregon, et à Pullman, dans l’État de Washington. Oregon State et Washington State se rencontreront le 23 novembre dans un match qui décidera du vainqueur de la conférence Pac-12 à deux équipes. Aucune des deux équipes n’est éligible pour le College Football Playoff en tant que champion de conférence ; elles devront obtenir une place en tant qu’invité.

Les deux équipes affronteront des équipes de la Mountain West pour compléter leur calendrier « de conférence » dans le cadre d’une alliance de planification, et les matchs de rivalité avec leurs rivaux de l’État dans la Big Ten se poursuivront, du moins pour l’instant. Le 14 septembre, Oregon se rend à Oregon State et Washington State se rend à Washington.

Équipes qui se sont renforcées pour une course au titre

Ohio State et Ole Miss sont deux des équipes qui ont fait des efforts concertés pour une grande poussée pour le titre de la saison 2024. Les Rebels ont ramené des contributeurs clés comme le QB Jaxson Dart et se sont renforcés via le portail de transfert pour renforcer la défense. L’équipe de Lane Kiffin a un chemin plausible vers les séries éliminatoires et un titre de la SEC grâce à un calendrier qui inclut un match à domicile contre la Géorgie et ne comprend ni le Texas ni l’Alabama.

Les Rebels ont perdu un joueur clé en RB Quinshon Judkins. Il est parti à Columbus pour rejoindre les Buckeyes et formera le meilleur duo de porteurs de ballon du pays avec TreVeyon Henderson. Ryan Day est allé chercher l’ancien QB de Kansas State Will Howard dans le portail de transfert après que le jeu de QB ait condamné Ohio State lors du Cotton Bowl. La défense devrait être fantastique avec les rushers Jack Sawyer et J.T. Tuimoloau de retour et l’ancien DB d’Alabama Caleb Downs menant l’arrière-garde.

L’évolution de la rémunération des joueurs

Nous nous sommes rapidement habitués à ce que les joueurs universitaires soient rémunérés pour leur nom, leur image et leur ressemblance grâce à des contrats de commandite. Mais alors que les quatre grandes conférences – notamment la Big Ten et la SEC – consolident leur pouvoir et que la NCAA tente de devancer d’autres éventuels défis juridiques, le paysage entourant la rémunération des joueurs change rapidement. Et les départements sportifs à travers le pays travaillent sur les moyens par lesquels ils pourront payer directement leurs joueurs.

On s’attend à ce que de nombreux détails soient discutés et travaillés tout au long de la saison 2024, car ce pourrait être la saison finale où les joueurs de football universitaire ne sont pas directement rémunérés par leurs écoles.

C’est le temps de Kalen DeBoer à Alabama

C’est l’année 1 de l’après-Nick Saban alors que l’ancien entraîneur de Washington, Kalen DeBoer, prend les rênes des Crimson Tide tandis que Saban regarde depuis son poste d’analyste à ESPN. Les attentes sont toujours très élevées à Alabama avec le QB Jalen Milroe de retour pour diriger le système offensif de DeBoer.

Nous aurons une très bonne idée de la position d’Alabama à la fin du mois de septembre également. Les Crimson Tide débutent avec deux matchs facilement gagnables contre Western Kentucky et USF avant de se rendre à Wisconsin et de recevoir la Géorgie pour clôturer le mois. Des victoires contre les Badgers et les Bulldogs rendraient rapidement DeBoer sympathique aux fans d’Alabama.

Comment les calendriers joueront un rôle dans la course aux séries éliminatoires

La force du calendrier a toujours joué un rôle important dans le football universitaire. Mais on s’attend à ce qu’elle joue un rôle surdimensionné en 2024 alors que les quatre grandes conférences éliminent toutes les divisions.

Les deux premières équipes du classement de chaque conférence s’affronteront lors des matchs de championnat de conférence et les bris d’égalité seront d’une importance capitale. Ne soyez pas surpris si une ou plusieurs conférences doivent déterminer un prétendant au match de championnat en passant par des adversaires communs ou un autre critère de départage non tête-à-tête.

La taille des conférences entraîne également des calendriers déséquilibrés. Une équipe comme la Floride peut être l’une des 30 à 40 équipes les plus talentueuses du pays. Mais les Gators pourraient être en danger de manquer un bowl avec des matchs hors conférence contre la Floride State et Miami ainsi que des matchs de conférence contre Tennessee, Géorgie, Texas, LSU et Ole Miss. Missouri, en revanche, joue à Alabama et son deuxième match SEC le plus difficile pourrait être soit un match à domicile contre Oklahoma, soit un voyage à Texas A&M.

Quelle équipe du Groupe des Cinq se qualifiera pour les séries éliminatoires ?

Puisque cinq champions de conférence sont garantis des places dans le College Football Playoff, nous sommes assurés d’avoir une équipe du Groupe des Cinq jouant pour le titre pour seulement la deuxième fois de l’histoire. Quelle sera cette équipe ?

Boise State entame la saison avec de réelles aspirations légitimes de se qualifier pour les séries éliminatoires. Les Broncos ont recruté l’ancien QB de USC Malachi Nelson et le RB Ashton Jeanty est de retour après une saison de 1 300 yards. Un match douteux tôt dans la saison contre Oregon sera un bon indicateur.

L’AAC semble avoir le plus de candidats aux séries éliminatoires avec des équipes comme Memphis, Tulane et UTSA. Mais la conférence pourrait aussi être trop encombrée au sommet pour son propre bien. Quelqu’un peut-il émerger avec une saison invaincue ou à une seule défaite ?

Rivalités renouées

La récente série de réalignements de conférences a un ou deux points positifs si vous êtes fan de renouvellement de rivalités. La dernière semaine de la saison verra Texas et Texas A&M se rencontrer pour la première fois depuis qu’ils étaient tous deux dans la Big 12. Le match a lieu à College Station. À quel point cela sera-t-il bruyant si le Texas joue pour une place en finale de la SEC ?

Le déménagement d’Utah vers la Big 12 signifie que son match de rivalité avec BYU reprend en tant que match de conférence. Les deux équipes se rencontreront le 9 novembre. Oklahoma affronte Missouri le même jour pour revivre leurs anciens matchs de la Big Eight et de la Big 12.

Un programme de bowl revampé

Les séries éliminatoires élargies et le calendrier 2024 signifient que la saison des bowls aura un aspect significativement différent en décembre et janvier.

Avec le jour du Travail tombant si tôt en septembre, le premier samedi de la saison est le 31 août. Cela signifie que les équipes auront deux week-ends de repos pendant une saison régulière de 14 semaines. Les matchs de championnat de conférence sont le week-end du 7 décembre et la saison des bowls commence le week-end suivant, le 14 décembre.

Cependant, il n’y a qu’un seul bowl ce jour-là. Le Camellia Bowl lance la saison des bowls du FBS ce soir-là après que l’armée et la marine aient joué leur match de rivalité traditionnel.

Seulement six bowls auront lieu avant le premier match de barrage du College Football Playoff le 20 décembre et quatre matchs hors séries se tiendront après le jour de l’An. Le dernier match hors séries de la saison est le Bahamas Bowl le samedi 4 janvier.