L’entraîneur de renom Bob Baffert voit sa suspension levée par Churchill Downs

Le légendaire entraîneur Bob Baffert sera autorisé à participer à la course d’un cheval lors du Derby du Kentucky de 2025. Churchills Downs a annoncé vendredi que la suspension de Baffert est maintenant levée, selon un rapport du Los Angeles Times.

La levée de la suspension de Baffert a été annoncée après qu’il a publié une déclaration sur les réseaux sociaux prenant la responsabilité du test positif de Medina Spirit après la 147e course en 2021. Dans sa déclaration, Baffert a déclaré : « Je suis responsable de toute substance trouvée dans les chevaux que j’entraine, et j’ai payé un prix très élevé avec une suspension de trois ans et la disqualification de la performance de Medina Spirit. »

Baffert, un six fois vainqueur du Kentucky Derby, avait été suspendu après l’événement de 2021 lorsque le cheval arrivé en première position, Medina Spirit, a été testé positif pour un corticostéroïde appelé bétaméthasone. Le médicament est injecté dans les articulations pour réduire la douleur et l’enflure.

Malgré les résultats positifs des tests, Baffert a affirmé que Medina Spirit n’avait jamais été traité avec de la bétaméthasone. Cependant, un autre de ses chevaux, Gamine, a été testé positif pour la même substance après avoir terminé troisième aux Kentucky Oaks de 2020. Gamine a été disqualifié et Baffert a été condamné à une amende de 1 500 dollars.

La disqualification de Medina Spirit a coûté à Baffert ce qui aurait été sa septième victoire au Kentucky Derby et l’a maintenu en dehors de l’événement phare des courses de chevaux.

La suspension de Baffert a été prolongée à trois ans en 2023 lorsque Churchills Downs a estimé que Baffert refusait toujours d’assumer la responsabilité du test positif de Medina Spirit, ce qui démontrait qu’il « ne pouvait pas être fiable pour éviter des inconduites futures ». Son statut devait être réexaminé après la fin de la suspension en 2025.

Les chevaux de Baffert ont également échoué à 30 tests de drogue au cours des 40 dernières années, dont quatre lors d’une période de six mois, dont celui du Derby de 2021. Il est l’entraîneur le plus réussi des courses de chevaux américaines, ses chevaux ayant remporté sept titres au Kentucky Derby et ayant réalisé deux fois le triplé (Derby, Belmont Stakes et Preakness) en cinq ans consécutifs de 2016 à 2021.

Il a été intronisé au Temple de la renommée du National Museum of Racing en 2009.

« Nous sommes satisfaits que M. Baffert ait assumé la responsabilité de ses actions, ait purgé une peine importante et se soit engagé à respecter pleinement les règles et les réglementations à l’avenir », a déclaré le PDG de Churchill Downs, Bill Carstanjen, dans une déclaration ultérieure.

« Toutes les parties conviennent qu’il est temps de clore ce chapitre et de se concentrer sur l’avenir », a poursuivi la déclaration. « M. Baffert est le bienvenu pour revenir sur n’importe quel hippodrome de CDI, y compris notre fleuron, l’hippodrome Churchill Downs, et nous lui souhaitons, ainsi qu’à ses collaborateurs, bonne chance dans leurs futures entreprises compétitives. »