Légende du basketball Cheryl Miller remplie de fierté alors que Caitlin Clark et Angel Reese laissent leur empreinte sur la WNBA.

PHOENIX – Cheryl Miller a regardé attentivement lors de l’entraînement du week-end des étoiles vendredi alors que Caitlin Clark initiait l’attaque, fouettant le ballon autour du périmètre avant qu’une passe au centre Jontay Jones ne mène à un panier facile. Puis ils l’ont refait – cette fois, c’était Angel Reese qui a terminé avec un panier.

Le futur de la WNBA était devant elle. Et la vue était glorieuse.

L’entraîneur de 60 ans rayonnait : « Les possibilités sont infinies. »

Miller – une pionnière du basketball féminin et l’une des premières stars du jeu dans les années 1980 – sera l’entraîneur de l’équipe WNBA lorsqu’elle affrontera l’équipe nationale des États-Unis lors du match des étoiles de la ligue samedi. Pour Miller, c’est l’aboutissement de plus de 40 ans de travail pour faire grandir le jeu féminin.

« C’est une collaboration unique des meilleures joueuses du monde », a déclaré Miller. « Quel entraîneur sur cette planète ne voudrait pas être dans cette situation ? Maintenant, mon travail consiste juste à me reculer, à sortir le ballon et à être la pom-pom girl. Ce sera très amusant. »

C’est une opportunité unique pour Miller car elle a la chance d’entraîner à la fois Clark et Reese, qui ont été mêlées dans une rivalité qui a commencé dès leurs années universitaires à Iowa et LSU jusqu’à leur première année dans la WNBA avec le Indiana Fever et Chicago Sky.

Miller a déclaré qu’elle ne prend pas parti, mais adore le fait que même les fans occasionnels sont dans la compétition.

« J’ai pu prendre du recul et regarder de loin », a déclaré Miller. « J’adore et j’apprécie la rivalité. J’adore ce qu’elles ont fait pour le jeu féminin au niveau universitaire jusqu’à maintenant. Cela fonctionne. C’était juste une question de temps. De superbes récits, de superbes histoires. »

« Maintenant, tout se résume à une seule chose : c’est du basket. C’est pour gagner. »

Miller a déclaré que les débuts sont prometteurs. Le Fever et le Sky sont devenus bien plus compétitifs au fur et à mesure que la saison avançait.

« Les deux jeunes dames et leurs équipes – les gens ne veulent pas les affronter à la fin », a déclaré Miller. « Parce que maintenant, ça commence à cliquer. Ça commence à cliquer à Chicago et ça commence à cliquer dans l’Indiana. »

Miller a été l’une des premières stars du jeu féminin, une ailière de 6 pieds 2 pouces qui a dominé à Southern California, remportant deux titres nationaux et recevant des honneurs d’All-American lors de ses quatre saisons avec les Trojans. Elle a en moyenne 23,6 points, 12 rebonds, 3,2 passes décisives, 3,6 interceptions et 2,5 contres.

Des blessures aux genoux ont limité sa carrière, mais elle a laissé sa marque partout dans le jeu, de l’entraînement à la diffusion. Maintenant, elle savoure son rôle de mentor.

Miller se sentait chez elle à Phoenix pour le week-end des étoiles. L’endroit lui rappelle de bons souvenirs – elle était l’entraîneur-chef et directeur général du Phoenix Mercury à la fin des années 1990, menant l’équipe en finale de la WNBA en 1998. Jeudi soir, elle était présente lorsque le Mercury a dévoilé un nouveau centre d’entraînement de 70 millions de dollars.

« Ce n’est pas juste une installation pour les femmes, c’est une installation qui est de loin meilleure que – et je n’exagère pas ce chiffre – 98% de la NBA », a déclaré Miller. « Elle a toutes les cloches et les sifflets – et tous les cloches et sifflets qui ont du sens. »

Évidemment, Miller n’avait pas ces avantages pendant sa carrière de joueuse, mais a déclaré qu’elle ne sera pas celle qui racontera aux joueuses à quel point les choses étaient difficiles à son époque. Les installations changent, les stratégies changent et le jeu féminin a sans aucun doute fait un bond cosmique au cours des 40 dernières années.

« Je ne le fais pas parce que c’est trop égoïste », a déclaré Miller. « Ce qui fonctionnait alors ne fonctionne pas toujours maintenant. Certaines choses le font, certaines choses ne le font pas. Mais pour moi, il a été mieux pour moi d’être au service.

« Si vous voulez mon avis, je vous le donnerai, mais je ne force rien à personne. »

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AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball

Main Idea: Cheryl Miller, a trailblazer in women’s basketball, is excited to coach Team WNBA in the league’s All-Star game and sees a bright future for the WNBA.

Argumentation: Cheryl Miller, a legendary figure in women’s basketball, is thrilled to coach in the WNBA All-Star game and appreciates the talent and dedication of young players like Caitlin Clark and Angel Reese. She believes in the growth of the women’s game and relishes her role as a mentor to the next generation of players.

Reaffirmation: Cheryl Miller’s experience and perspective bring a unique insight to the WNBA All-Star game, showcasing the progress and potential of women’s basketball. Her passion for the game and dedication to the players make her an inspiring figure in the world of sports.