Leçons de la revue de l’AP sur les descriptions du record militaire de Tim Walz

Tim Walz, le colistier démocrate aux élections présidentielles, a servi dans la Garde nationale pendant 24 ans, grimpant dans les rangs des sous-officiers et recevant une décharge honorable. Il s’agit d’un record considéré comme l’une de ses forces politiques. Les républicains tentent de transformer cela en une faiblesse.

Ils se sont emparés des critiques émanant d’anciens membres de la Garde nationale dénonçant Walz, le gouverneur du Minnesota, pour sa retraite de l’armée en 2005 pour se présenter au Congrès peu de temps avant le déploiement de son unité en Irak, et pour avoir exagéré le grade qu’il occupait après avoir quitté le service. Ils ont également souligné un commentaire de Walz laissant entendre qu’il avait été au combat, ce qui n’était pas le cas.

Cette stratégie risquée des Républicains invite à comparer Walz, avec des décennies de service militaire, à l’ancien président Donald Trump, qui a obtenu plusieurs sursis pour éviter de servir au Vietnam, y compris avec une lettre d’un médecin affirmant qu’il souffrait d’éperons osseux aux pieds.

Les partisans de Walz rejettent de telles critiques comme politiquement motivées et dénigrant les sacrifices qu’il et d’autres troupes ont faits. La campagne Kamala Harris-Walz a défendu son dossier et affirme qu’il est « un défenseur infatigable de nos hommes et femmes en uniforme ».

Les critiques découlent moins du dossier de service de Walz que de la façon dont il a caractérisé son temps sous l’uniforme et la manière dont il a terminé son mandat.

Une analyse de déclarations de Walz en tant que candidat au Congrès, membre du Congrès et gouverneur montre que Walz a alterné entre précision et négligence sur des détails clés.

Le grade compte

« Je suis un sergent-major à la retraite », a déclaré Walz en 2006 alors qu’il faisait campagne pour battre le républicain du 1er district du Minnesota. Cette déclaration était fausse. Walz a brièvement été sergent-major, mais ce n’était pas le grade qu’il occupait à sa retraite. Cette distinction – être sergent-major, mais ne pas prendre sa retraite à ce poste – peut sembler mineure pour les civils. Pour les militaires, ce n’est pas le cas. Le grade est vénéré dans l’armée. Connu sous le nom de E-9 dans le langage militaire, un sergent-major est le summum de la réussite dans le corps des sous-officiers de l’armée.

Alors que le déploiement en Irak approche, Walz part

Selon les normes militaires, les 24 ans de service de Walz sont substantiels. Il aurait pu prendre sa retraite presque trois ans plus tôt. Mais ce sont les circonstances entourant la retraite et comment elle a coïncidé avec ses ambitions politiques qui ont attiré l’attention. En janvier 2005, Walz a assisté à un genre de camp d’entraînement au Minnesota pour les personnes intéressées par des carrières en politique progressiste. Un mois plus tard, il a annoncé qu’il envisageait de se présenter au Congrès. Le bataillon de Walz a été informé d’un déploiement possible en Irak. Dans un communiqué de presse de campagne, Walz a déclaré qu’il resterait dans la course au Congrès « que je sois au Minnesota ou en Irak ». Moins de deux mois plus tard, le 16 mai 2005, Walz a pris sa retraite de la Garde nationale.

Walz a « mal parlé » de transporter des armes de guerre

Le colistier de Trump, le sénateur JD Vance de l’Ohio, s’est emparé d’un commentaire que Walz a fait dans une vidéo de 2018 postée sur les réseaux sociaux où il déclarait « les armes de guerre que j’ai portées à la guerre ». Vance, qui a été caporal dans les Marines, a accusé Walz de mentir sur le fait d’avoir été dans une zone de combat alors qu’il ne l’a jamais été. La campagne Harris a déclaré que Walz avait « mal parlé » dans la vidéo et « plaidait en faveur du fait que les armes de guerre ne devraient jamais se retrouver dans nos rues ou dans nos salles de classe ». Walz et d’autres membres de la Garde ont été envoyés en Italie en 2003 pour assurer la sécurité de la base en soutien à l’opération Enduring Freedom, le nom donné par le Pentagone à la guerre en Afghanistan.

Un business risqué

Pour de nombreux démocrates, les attaques du GOP contre Walz sont une répétition sinistre des tactiques utilisées pour ternir leur candidat à la présidentielle de 2004, John Kerry, en remettant en question le leadership de Kerry en tant que commandant de bateau rapide au Vietnam. Mais tenter de transformer les titres de la Garde nationale de Walz en un handicap politique pourrait rappeler aux électeurs que Trump n’a jamais intégré l’armée et qu’il a déjà exprimé du mépris pour ceux qui ont servi, selon un rapport de 2020. Trump a nié l’affirmation. Vance a été déployé en Irak en tant que journaliste militaire. Après quatre ans, il a quitté l’armée pour l’université et plus tard une carrière dans le capital-risque et en tant qu’auteur à succès. Les partisans de Walz rejettent les critiques comme des attaques politiquement motivées qui dénigrent les sacrifices qu’il et d’autres troupes ont faits. La campagne Harris a déclaré dans un communiqué que Walz avait été « un défenseur infatigable de nos hommes et femmes en uniforme – et en tant que vice-président des États-Unis, il continuera d’être un champion infatigable pour nos anciens combattants et les familles militaires. »