Le télescope spatial Hubble de la NASA met temporairement une pause dans ses observations suite à un dysfonctionnement

Le télescope spatial Hubble rencontre de nouveaux problèmes

Le télescope spatial Hubble est tombé dans un état d’hibernation il y a plus d’une semaine lorsque l’un de ses trois gyroscopes restants – faisant partie du système de pointage – a dysfonctionné. Le même appareil avait des problèmes depuis des mois et perturbait les opérations scientifiques.

La NASA a déclaré mardi que les tentatives de réparation avaient échoué et qu’il fonctionnerait avec un seul gyroscope, ce qui limitera sa capacité scientifique.

Ce changement maintiendra Hubble inactif jusqu’à la mi-juin. Le télescope ne sera pas aussi agile qu’auparavant et mettra plus de temps pour se concentrer sur les cibles. Hubble ne pourra pas mener autant d’observations, mais devrait continuer à faire des découvertes jusqu’à la fin de cette décennie et de la prochaine, selon les responsables.

« Nous ne voyons pas le Hubble comme étant sur le point de rendre l’âme », a déclaré le chef de projet de la NASA, Patrick Crouse.

L’agence spatiale n’envisage pas pour le moment de mission pour booster l’observatoire vers une orbite plus élevée afin de prolonger sa durée de vie, a déclaré Mark Clampin, directeur de l’astrophysique de la NASA.

Un milliardaire qui a acheté ses propres vols SpaceX avait offert de parrainer et d’effectuer le travail. Clampin a déclaré que les risques surpassent les avantages potentiels et qu’une analyse plus approfondie sera nécessaire.

Hubble a été lancé en orbite en 1990, mais la jubilation a rapidement pris fin lorsque les scientifiques ont découvert sa vision floue due à un miroir déformé. Les réparations effectuées par des astronautes lors de sorties dans l’espace ont restauré son œil sur le cosmos, permettant au télescope d’observer les galaxies anciennes et autres joyaux de l’univers avec un détail époustouflant.

Hubble a reçu six nouveaux gyroscopes lors de la dernière visite des astronautes en 2009, mais trois d’entre eux ne fonctionnent plus depuis des années. Les roues tournantes des appareils permettent de stabiliser le télescope et de le maintenir dans la bonne direction en suivant la rotation et la position de Hubble dans l’espace.

Un des deux gyroscopes restants sera utilisé pour le pointage, tandis que l’autre restera en réserve pour une utilisation future.

Le successeur plus grand et plus puissant d’Hubble, le télescope spatial Webb, a été lancé en 2021.

En résumé, bien que le télescope spatial Hubble rencontre actuellement des problèmes avec un de ses gyroscopes, la NASA reste confiante quant à sa capacité à continuer à faire des découvertes importantes dans les prochaines années. La possibilité d’une mission pour prolonger sa durée de vie est actuellement écartée, malgré les offres de soutien de la part de particuliers fortunés. Le successeur d’Hubble, le télescope spatial Webb, est déjà en service depuis 2021.