Le southwest et Elliott concluent un accord pour maintenir le PDG Jordan et nommer six nouveaux administrateurs.

Southwest Airlines et le fonds activiste Elliott Investment Management ont conclu un accord pour éviter une lutte par procuration en échange de la nomination de six administrateurs au conseil d’administration de la compagnie aérienne – sans contrôle du conseil d’administration – et d’un départ anticipé pour le président exécutif Gary Kelly. Le PDG de Southwest, Bob Jordan, conservera son poste dans le cadre de l’accord.

« Nous sommes heureux d’avoir conclu un accord avec Southwest sur l’ajout de six nouveaux administrateurs qui renforceront et revitaliseront son conseil d’administration », ont déclaré John Pike et Bobby Xu d’Elliott dans un communiqué jeudi.

Cinq des candidats d’Elliott au conseil d’administration ainsi que l’ancien directeur financier de Chevron, Pierre Breber, rejoindront le conseil, qui comptera 13 membres, a déclaré Southwest.

Le conseil d’administration de Southwest nommera un nouveau président pour remplacer Kelly, qui quittera ses fonctions le mois prochain au lieu de l’année prochaine.

Elliott avait demandé le renvoi de Kelly et de Jordan et critiqué la direction de la compagnie aérienne pour ne pas avoir agi assez rapidement sur des stratégies de vente et de rentabilité. La compagnie aérienne n’a apporté que peu de changements à son modèle économique en 50 ans d’activité et prévoit maintenant de bouleverser ses politiques de longue date comme la place assise libre et une cabine en classe unique pour les sièges premium que des transporteurs plus rentables comme Delta Air Lines offrent.

Les actions de Southwest ont augmenté de plus de 6 % jusqu’à présent cette année, tandis que le S&P 500 a progressé de 21 %. Le bénéfice du troisième trimestre de la compagnie aérienne, également annoncé jeudi, a dépassé les estimations des analystes.

La compagnie basée à Dallas a réduit les routes non rentables pour réduire les coûts. Lors d’une journée des investisseurs le mois dernier, elle a déclaré que les nouvelles initiatives de revenus et d’autres changements la plaçaient sur la voie de bénéfices avant intérêts et impôts en hausse de 4 milliards de dollars en 2027. La compagnie a également autorisé un rachat d’actions de 2,5 milliards de dollars, dont les premiers 250 millions de dollars ont été annoncés jeudi.

Elliott et Southwest étaient sur le point d’engager une lutte par procuration jusqu’à la semaine dernière. L’activiste avait demandé une réunion extraordinaire en décembre pour voter sur sa liste de candidats au conseil d’administration, qu’il avait réduite de 10 à huit.

La campagne d’Elliott reposait en grande partie sur le retrait de Kelly et Jordan de leurs postes de direction.

Avec huit nouveaux administrateurs grâce au règlement et au renouvellement antérieur du conseil de Southwest, l’accord est le plus important changement de conseil qu’Elliott a entraîné dans une bataille aux États-Unis.

Le conseil d’administration de Southwest avait déclaré en septembre qu’il passerait de 15 administrateurs à 12. L’annonce de jeudi fait remonter le nombre de membres du conseil à 13.

En septembre également, Southwest a déclaré que Kelly quitterait ses fonctions au printemps prochain, mais le conseil d’administration de la compagnie aérienne a fermement soutenu Jordan. Kelly et Jordan travaillent tous les deux chez Southwest depuis plus de trois décennies.

« Je crois que les meilleurs jours de Southwest sont devant nous sous la vision et le leadership de Bob Jordan et la supervision de ce conseil reconstitué », a déclaré Kelly jeudi.

– La contribution de Leslie Josephs de CNBC à ce rapport a été très appréciée.

Correction : Cette histoire a été corrigée pour supprimer une description inexacte de Pierre Breber, qui rejoindra le conseil d’administration de Southwest. Southwest avait précédemment annoncé que son conseil d’administration passerait de 15 à 12 membres. Une version antérieure de cette histoire indiquait incorrectement cette annonce.